認知科學家很少有機會拯救生命。今年夏天，詹姆斯·斯塔謝夫斯基將繼續這樣做。
美國陸軍最初在八年前找到卡內基梅隆大學的認知心理學教授斯塔謝夫斯基，是為了解決在戰爭和維和區探測地雷人員的培訓計劃問題。受訓人員在演習中表現糟糕，僅能發現10%到20%的模擬地雷。斯塔謝夫斯基一直在研究人們如何獲得非凡的記憶和計算技能。他的研究支援了專業知識來自經驗的觀點，因此原則上，良好的掃雷技能應該是可以教會的。軍隊將斯塔謝夫斯基與越南戰爭老兵弗洛伊德“洛基”羅克韋爾配對，後者當時在一個在飽受戰爭蹂躪的國家清除地雷的人道主義團體工作。
斯塔謝夫斯基錄製了羅克韋爾和一位門徒在弗吉尼亞州A.P.希爾堡訓練場掃除啞彈地雷的影片。他們的探測器本質上是一根末端帶有磁鐵的長棍，當靠近金屬時會發出咔噠聲。斯塔謝夫斯基記錄了探測器頭的位置、咔噠聲以及男人們大聲思考時的聲音。陸軍的指示建議以每秒三英尺的速度在地面上方掃動探測頭，但兩位專家放慢了速度，每秒一英尺，以重疊的掃動方式浮動探測器。至關重要的是，他們不僅僅是聽咔噠聲；他們還在腦海中構建了可疑物體輪廓的影像，“尋找熟悉的空間模式”，斯塔謝夫斯基說。
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斯塔謝夫斯基隨後開發了一個培訓系統來灌輸這些技術。花費額外12到15小時練習新方法的戰鬥工程師，在模擬地雷中發現了85%到95%的地雷，並在已排除引信的地雷中探測到97%到100%的地雷。斯塔謝夫斯基後來為一種配備雷達的實驗性陸軍探雷器建立了類似的方法。透過使用更精確的攝像頭系統來觀察經驗豐富的掃雷人員，他目前正在嘗試識別專家區分地雷和碎片之間的小差異。