正如“鴨子王朝”的粉絲們可以證明的那樣，在路易斯安那州，捕獵海狸鼠（一種大的、喜歡水的、有著鮮豔橙色門牙的齧齒動物）非常受歡迎。這種情況可能不會長期侷限於海灣地區。根據新的研究，隨著冬季變暖，海狸鼠可能會遷徙到全國各地。
美國地質調查局的研究人員發現，在最近一系列溫和的冬季期間，美國的海狸鼠種群向北擴張。資料顯示，如果不加以控制，這種趨勢可能會在未來40年內繼續下去。氣候變化模型預測，全國各地的冬季氣溫將更加溫和，新的研究表明，這可能導致海狸鼠在太平洋西北地區、密西西比河谷和東海岸大規模擴張它們的活動範圍。
“在2050年，我們顯示幾乎所有州都適合海狸鼠生存，”該研究的作者、美國地質調查局的研究生態學家凱瑟琳·賈內維奇說。這項尚未發表的研究是在最近於明尼阿波利斯舉行的美國生態學會會議上提出的。
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為毛皮而引入
海狸鼠是一種大型（重達10磅）、喜歡水的入侵性齧齒動物。在被引入毛皮行業後，它們迅速繁殖並在世界許多地方定居下來。東南部、太平洋西北地區和切薩皮克灣是海狸鼠的熱點地區。海狸鼠會透過啃食根部和發育中的植物，摧毀沿海沼澤和落羽杉沼澤，消滅植被。
海狸鼠根據冬季氣溫向北擴張或向南移動。從歷史上看，海狸鼠的活動範圍在溫和的冬季過後向北擴張，在更嚴酷的冬季過後向南收縮。
阻止蔓延
美國地質調查局的研究側重於海狸鼠在太平洋西北地區當前和潛在的分佈。在這裡，海狸鼠僅在俄勒岡州和華盛頓州的喀斯喀特山脈以西被證實存在。研究人員已經在考慮如何阻止這些齧齒動物的蔓延。
波特蘭州立大學的研究生態學家特雷弗·謝菲爾斯說：“監測潛在擴散的主要路線，例如哥倫比亞河，對於限制向東擴張非常重要。”
在路易斯安那州，野生動物管理者採取了更積極的方法。由於氣候相對穩定，路易斯安那州的海狸鼠不像其他州那樣擴張和收縮。在這裡，這些水生齧齒動物全年都在野外繁殖。這些齧齒動物分佈如此廣泛，以至於它們的尾巴實際上是有賞金的。
路易斯安那州海岸線海狸鼠控制專案現在已進入第11個年頭，每上交一條海狸鼠的尾巴，捕獵者可獲得5美元的報酬。路易斯安那州野生動物和漁業部生物學家專案經理埃德蒙·穆頓說，到目前為止，該專案似乎取得了成效。
“它很成功，”穆頓說。“一開始我們有近10萬英畝的土地受到[海狸鼠的]影響，現在減少到600英畝。這是一個顯著的下降。”
本文最初發表於《每日氣候》，《每日氣候》是由非營利媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。