在過去的十年裡，為了減少能源和水的消耗而進行的住宅建設和改造呈爆炸式增長。然而，將綠色建築一次性應用於多棟建築可能是一個更好的主意。共享資源和基礎設施可以減少浪費，改造貧困或中等收入社群也可以為通常缺乏此類機會的人們帶來成本節約和現代技術。在社群層面工作確實增加了規劃的複雜性，但這些社群的努力所帶來的回報，甚至是綠色單戶住宅也無法提供。
一個有力的例子是奧克蘭生態街區專案，我與我的同事、建築和城市設計教授哈里森·弗雷克在加州大學伯克利分校領導該專案。這是一個多學科的努力，涉及來自城市、州和聯邦政府、學術界、私營企業、非營利組織和基層組織的城市設計師、工程師、社會科學家和政策專家。
該專案已經進行了詳細規劃，但尚未開始建設，它將改造加利福尼亞州奧克蘭一箇中低收入社群中30到40棟相鄰的舊房屋。* 該專案旨在應用現有技術，大幅減少化石燃料和水的消耗以及溫室氣體排放。我們期望在節省運營費用的同時，快速收回在基礎設施上的支出，同時確保居民的長期舒適和安全。
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在能源方面，我們將在整個社群的建築物上安裝太陽能電池板，將能源輸送到智慧微電網；多餘的太陽能將透過儲存在共享建築中的飛輪進行儲存。該社群還將共享電動汽車，這些汽車可以使用二十多個當地充電站。這些措施應將每年的電力消耗減少一半以上，並將碳排放量降至零——這是一項有價值的壯舉，考慮到美國超過四分之一的溫室氣體排放來自住宅。
環境保護署估計，加州高達50%的家庭用水用於草坪和花園。我們的估計表明，生態街區的系統級重新設計將使飲用水需求減少高達70%。我們將處理和再利用來自廁所的廢水，以及從排水管和洗衣機排放的灰水。回收的液體將用於園藝和灌溉。我們將收集雨水並將其輸送到廁所和洗衣機，並且我們將安裝高效的固定裝置和水龍頭。同時，處理後的固體廢物將被納入堆肥。
除了作為可持續發展的典範外，奧克蘭生態街區專案還將提供當地的建築工作，並振興社群。如果它像我們期望的那樣成功，它將成為美國及其他地區複製的榜樣。到目前為止，我們已經收到了來自歐洲、北非和亞洲的諮詢，證實了人們對針對和重新設計社群（而不僅僅是單個住宅）的廣泛興趣。
*編者注（2018年2月6日）：印刷版文章中的這句話在網上釋出後進行了編輯，以更正生態街區專案的位置。