目前，近五分之一的美國人患有精神疾病，大約一半的人在一生中的某個時候會被診斷出患有精神疾病。然而，這些情況可能與基因缺陷或創傷事件無關。
亞利桑那州立大學生命科學教授倫道夫·內斯認為，精神疾病的高發率歸因於自然選擇作用於我們的基因，而沒有顧及我們的情緒健康。更重要的是，選擇過程發生在現代城市生活的獨特壓力出現之前的數千年，導致我們當前的環境與我們所適應的環境之間存在錯配。
在他的新書《壞情緒的充分理由：來自進化精神病學前沿的見解》中，內斯運用進化醫學的框架來論證為什麼精神疾病儘管具有使人衰弱的後果，但仍然持續存在。一些疾病，如抑鬱症和焦慮症，可能從正常的、有利的情緒發展而來。另一些疾病，如精神分裂症或雙相情感障礙，則是由基因突變引起的，這些突變在某種特性的不太極端的表現形式中可能是有益的。《大眾科學》與內斯談論了透過進化的視角看待精神病學，以幫助患者和臨床醫生。
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[以下是訪談的編輯文字。]
你的論文的一個重要部分是，精神障礙的某些特徵可能是有利的或適應性的——例如，抑鬱情緒可能對我們有益。你如何在正常的情緒譜系和病理學之間劃清界限？
在您瞭解任何特質的普通功能之前，您無法決定什麼是正常的，什麼是不正常的——無論是嘔吐、咳嗽、發燒還是噁心。您從它的正常功能以及在什麼情況下它能帶來選擇優勢開始。但是，在很多情況下，自然選擇塑造了在不需要這些防禦機制時表達它們的機制，而且在那種情況下，情緒反應往往是痛苦和不必要的。然後有一類情緒會讓我們感覺不好，但對我們的基因有益。例如，許多性渴望[婚外情或單戀]對我們沒有任何好處，但從長遠來看，它們可能會使我們的基因受益。
所以，這並不是說這些情緒一直有用。而是擁有這些情緒的能力是有用的。而調節系統[控制情緒的系統]是由自然選擇塑造的——所以有時它們對我們有用，有時它們對我們的基因有用，有時是系統中的誤報，有時只是大腦壞了。我們不應該試圖做出任何籠統的概括，我們應該單獨檢查每個患者，並試圖瞭解正在發生什麼。
在書中，你提出低落的情緒可能出於兩個截然不同的原因而有利。其中一個動機是轉變策略以逃避困境，另一個動機是讓人們停止奮鬥並節省能量。你如何調和這些對立的理論？
憑直覺就能明白，當一個生物體（不僅僅是人類）浪費能量試圖追求一個目標但沒有取得進展時，最好是等待並放慢速度，不要浪費能量。然後，如果一切都不奏效——即使您嘗試尋找新的策略——也要完全放棄該目標。
當然，對於我們人類來說，並不總是尋找堅果、水果和漿果。我們試圖獲取社會資源，這造成了過度的複雜性和競爭。而且放棄尋找婚姻伴侶或放棄尋找工作並不容易；我們不能那樣做。這些情緒正在引導我們嘗試將精力投入到將要奏效的事情上，而不是投入到將不起作用的事情上。這並不意味著我們應該僅僅遵循它們，但這確實意味著我們應該更加尊重它們，並試圖弄清楚它們可能在告訴我們關於我們生活中正在努力做的事情。
那麼，如果低落的情緒是一種正常的應對機制，用抗抑鬱藥治療某人是否可能是不利的？
我將進化心理學看作是廣義進化醫學的一個子集。進化醫學最實用的見解之一是，我們應該分析阻止每一種防禦反應的成本和收益，無論是發燒、疼痛、噁心、嘔吐、咳嗽還是疲勞。通常，由於“煙霧探測器”原理，您可以安全地阻止這些事情。[該原則是內斯的理論，即導致誤報的過度活躍的戰鬥或逃跑反應——以及潛在的焦慮症——比未能警告您危險並可能導致死亡的活動不足的系統要好。]
有些人說，因為我說低落的情緒可能有用，所以我認為我們不應該用藥物治療它。我的說法恰恰相反。一旦你知道低落的情緒通常沒有幫助，即使它是正常的，你就可以繼續以任何你能做到的方式緩解它。
你在書中談了很多關於基因的內容，但也談到了我們在尋找抑鬱症或精神分裂症的基因方面是如何失敗的。你認為基因在精神疾病的進化模型中扮演什麼角色？
首先，應該將兩種非常不同的疾病類別分開。一種是情緒障礙，這可能是對情況的正常、有用的反應。在所有這些反應中，變異性和敏感性都受到許多不同基因的影響。
還有一些精神疾病是最嚴重的，它們就是普通的遺傳疾病：雙相情感障礙、自閉症和精神分裂症。它們是遺傳疾病，你是否會患上這些疾病，在很大程度上取決於你擁有的基因。但是，為什麼一種強大的、可遺傳的、使健康水平降低一半的特徵不會被淘汰呢？我認為這是精神病學中最深奧的謎團之一。
這些後一種疾病可能有什麼潛在的好處，或者這些基因還有什麼其他用途？
對於雙相情感障礙，後代數量的減少根本不大，因此可能沒有太多的選擇在那裡起作用。如果易患雙相情感障礙導致生育更多子女會怎樣？那會發生什麼？嗯，它[基因]會變得普遍，即使它導致了雙相情感障礙。也許類似的事情已經發生了。也許我們許多人都有雄心勃勃和情緒波動的傾向，這可能對我們不利，但有時可能會帶來巨大的成功，這可能會導致巨大的生殖成功。
然後是“懸崖邊緣”效應，即某些特徵被推向非常接近頂峰的位置的可能性，而頂峰的位置接近人口中百分之幾的健康水平崩潰的地方。這可能是看待所有這些疾病的一種新方法，在這些疾病中，我們有許多具有小影響的基因。我們應該尋找的可能是健康水平的景觀，而不是假設所涉及的基因是異常的。
你希望患者或臨床醫生從閱讀你的書中獲得什麼？
我發現我的許多患者如果被告知“你患有焦慮症，你患有抑鬱症”，他們會覺得自己不正常。與他們談談焦慮的好處以及低落情緒可能具有意義的事實。這可能不僅僅是你身上出了問題，也可能是你的情緒試圖告訴你一些事情。我認為這讓很多人感覺不那麼像他們有缺陷。