你有沒有死過又活過來？我沒有。也沒有人有過。但是很多人說他們有過，他們的經歷是去年 12 月播出的拉里·金直播節目的一集的主題，我作為唯一的懷疑論者出現在一桌子的信徒中，包括 CNN 的醫學記者桑傑·古普塔、新時代作家迪帕克·喬普拉、一位在球場上“死亡”的足球裁判，以及一位名叫詹姆斯·萊寧格的 11 歲男孩，他相信自己是二戰戰鬥機飛行員的轉世。
古普塔醫生首先回憶說，當他在醫學院時，住院醫師被教導要精確到分鐘地標記死亡時間，而死亡通常可能需要幾分鐘到幾個小時才能發生，具體取決於情況。正如古普塔指出的那樣，那些掉進冰凍湖泊並“死亡”的人並沒有完全死亡，他們的核心體溫迅速下降，以至於他們的重要組織被儲存了足夠長的時間以進行隨後的復甦。換句話說，有瀕死體驗（NDE）的人實際上並沒有死！
當客座主持人傑夫·普羅布斯特（倖存者節目的名人，恰如其分）介紹足球裁判時，也出現了同樣的定義問題：“一位男士在七年前死在足球場上，然後又活了過來。” 古普塔補充說，他“死了 2 分 40 秒”。 當我被要求解釋時，我說：“他沒死！你在一小時開始時讓桑傑·古普塔解釋說，我們不能在時鐘上的特定時間說某人死了。事情不是那樣運作的。需要兩分鐘、三分鐘、五分鐘、十分鐘才能完成死亡過程。裁判沒有死。他處於瀕死狀態。” 事實上，在倒地片刻之後，裁判的心臟被自動體外除顫器重新啟動。沒有什麼奇蹟可以解釋。
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模糊的語言在這樣的討論中很普遍，沒有人比喬普拉醫生更擅長使用它，例如他對瀕死體驗的解釋：“有些傳統認為，體內體驗是一種社會誘導的集體幻覺。我們並非存在於身體中。身體存在於我們之中。我們並非存在於世界中。世界存在於我們之中。” 這是喬普拉關於死亡的說法：“出生和死亡是生命連續體中的時空事件。因此，生命的對立面不是死亡。死亡的對立面是出生。而出生的對立面是死亡。生命是出生和死亡的連續體，它會持續下去。” 當我問如果小詹姆斯·萊寧格的靈魂現在被一位二戰戰鬥機飛行員的靈魂佔據，他的靈魂會發生什麼時，喬普拉提供了這顆“迪帕克之珠”：“想象一下，你正在看著大海，今天你看到了很多海浪。明天你看到的海浪會少一些……你所稱之為人實際上是一種普遍意識的行為模式。” 他指著我們的主持人，繼續說道，“根本沒有傑夫這個人，因為我們所稱的傑夫是一種不斷轉化的意識，它表現為某種個性、某種思想、某種自我、某種身體。但是，你知道，當你還是個青少年的時候，我們有一個不同的傑夫。當你還是個嬰兒的時候，我們有一個不同的傑夫。哪個才是真正的傑夫？” 傑夫看起來和我一樣困惑。
當古普塔被問及醫生如何處理這種明顯的醫學奇蹟時，他陷入了“訴諸無知”的謬論：“當我長期研究這個問題時，我以為我會用生理學來解釋一切。但我聽到並證實，隨後相信的事情讓我確信，有些事情是我無法解釋的。有些事情在那一刻，在瀕死體驗的那一刻，正在發生，而這些事情根本無法用現有的科學知識來解釋。”
那又怎樣？我們無法用自然方法完全解釋一個謎團，並不意味著它需要超自然解釋。這僅僅意味著我們並非無所不知。這種不確定性是科學的核心，也正是它成為如此具有挑戰性的事業的原因。