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每年冬天，在深厚的、無人涉足的山雪上滑雪的誘惑吸引著滑雪者前往偏遠地區。然而，在人跡罕至的碗狀地形中，享受齊腰深的雪粉帶來的刺激，也伴隨著被捲入危險的、可能危及生命的雪崩的風險。
大多數經驗豐富的滑雪者都密切關注雪崩安全，並攜帶專門的裝置，如雪崩信標、鏟子和探杆，這些裝置可以幫助定位和救援。這個雪季，一種新的裝置被新增到工具包中：一種“雪崩安全氣囊”，配備了可在雪崩滑坡發生時瞬間充氣的充氣氣囊。當雪崩發生時，滑雪者可能會被裹挾在雷鳴般的雪團中，以高達每小時 100 公里的速度從山坡上衝下來。死亡通常是由窒息引起的。
在危險的最初跡象出現時，滑雪者拉動拉繩，啟動壓縮空氣或氮氣筒，在兩到三秒內為氣囊充氣。一些品牌使用單個 U 形氣囊，以保護滑雪者的頭部後部和肩部。其他製造商使用雙氣囊，以防其中一個損壞或未能完全充氣。“北面”ABS（安全氣囊系統）使用壓縮氮氣為兩個整合的、高容量的安全氣囊充氣，透過平衡受害者相對於周圍雪的體積和密度，使使用者保持在雪崩表面。一般來說，氣囊可容納 85 至 150 升空氣——足以讓成年滑雪者靠近雪崩滑坡的表面。這些氣囊設計為可以保持充氣狀態數分鐘。
使滑雪者靠近奔流的雪堆表面，可以減少他或她被窒息的可能性。其原理與巴西堅果在什錦堅果碗頂部的原因相同——更大、密度較小的物體往往會浮到表面。“雪崩安全氣囊不是漂浮裝置，”Avisualanche Consulting 雪崩安全研究員，以及不列顛哥倫比亞省 西蒙弗雷澤大學資源與環境管理學院 的兼職教授 Pascal Haegeli 說。“它們不像你在划船時使用的救生衣那樣工作。這不是浮力效應，而是一種分類效應。氣囊使滑雪者成為雪崩碎片中更大的顆粒。”（這段 YouTube 影片 提供了一個滑雪者在科羅拉多州蒙特祖瑪附近蛇河偏遠地區的雪崩滑坡中部署雪崩安全氣囊的例子。）
很少有安全氣囊型號被設計為自動展開，儘管有些型號具有無線啟用遙控器。這使得處於緊急情況下的滑雪者不僅可以為自己的安全氣囊充氣，還可以為同組其他成員的安全氣囊充氣。型號的價格差異很大，從大約 500 美元到超過 1,200 美元不等，具體取決於所用材料和提供的功能——最輕的揹包通常是最貴的。
安全氣囊因拯救生命而受到讚譽。大約一年前，華盛頓州史蒂文斯山口發生雪崩，將專業滑雪運動員 Elyse Saugstad 捲走了 600 多米，歷時 30 秒。Saugstad 認為她的安全氣囊使她的頭部保持在雪崩上方，而雪崩奪走了她團隊中其他三名滑雪者的生命。
其他滑雪專家證實，它們確實有幫助。“雖然安全氣囊對預防外傷沒有任何作用，但它們確實可以防止許多雪崩受害者因窒息而死亡或受傷，”國家滑雪巡邏隊 雪崩教練 Jonathan Shefftz 說，他曾在 美國雪崩研究與教育研究所接受培訓。“如果你能看到受害者的部分身體，那就能減少或避免使用信標搜尋來尋找被埋受害者的需要。雪崩安全氣囊並非萬無一失，但它們絕對提供了非常大的額外保護措施。”
Haegeli 說，配備安全氣囊的揹包開始提高安全性，但它們並不能消除風險。“它們能夠挽救一些生命，但即使在完全展開安全氣囊的情況下，仍然有人員傷亡，”他說。
避免被捲入這些雪崩滑坡的最佳方法是遵循當地的雪崩預報，攜帶安全裝置，並瞭解如何在被捲入滑坡時使用它們。