一項新的研究估計，世界茂密的熱帶森林排放的二氧化碳比美國所有汽車和卡車加起來還要多，熱帶森林正在向大氣中新增更多的二氧化碳，而不是吸收二氧化碳。
研究人員表示，一線希望是，透過更好的保護和土地管理，熱帶森林具有作為碳匯的巨大潛力。
該報告的作者之一、伍茲霍爾研究中心（一個氣候變化智庫）的副研究員韋恩·沃克說，歷史上，科學家們主要關注的是砍伐森林、大火和其他明顯的森林砍伐，從而低估了森林的排放量。
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但這些分析忽略了人類造成的退化，如選擇性伐木，以及乾旱和疾病等自然擾動，隨著全球變暖，這些問題正在變得更加嚴重，沃克說。“雖然[這些損失]在任何一個地方可能都很小，但當你把整個泛熱帶地區所有單棵樹木的損失加起來時，它就變得非常重要了，”他說。
沃克和來自伍茲霍爾和波士頓大學的其他研究人員使用了12年的衛星影像、雷射遙感和實地測量，彙編了他們所說的有史以來關於森林損失和增長的最準確的資料。
他們昨天發表在《科學》雜誌上的研究結果顯示，各大洲的熱帶森林排放的碳都比吸收的碳多——釋放約862太克碳，而吸收437太克。（1太克是10億公斤。）
在425太克的淨排放量中，約60%來自西半球，約24%來自非洲，約16%來自亞洲。
沃克警告說，不要過度解讀淨排放來自何處，因為即使在同一地區或國家內，也存在很大的差異。
例如，美洲的森林損失最多，森林增長也最多。伍茲霍爾的副研究員、該研究的作者之一亞歷山德羅·巴奇尼說，剛果的森林直到2007年才成為碳的淨來源。
儘管森林退化比以前認為的更為普遍，但研究人員表示，如果政府加強保護政策和執法，生態系統仍保持相對完整，並可以反彈。
如果它們確實反彈，它們可能是減少大氣中碳的廉價方法。
“如果熱帶森林是碳匯，那麼熱帶森林就不能在[降低二氧化碳水平]方面發揮太大的作用，”沃克說。“但根據我們的論文，它們是一個來源——這是一個事實——而且它們確實代表了工具箱中的一個工具。作為工具，作為技術，恢復森林仍然是最簡單、最便宜的前進方式之一。”
經E&E News許可，轉載自Climatewire。E&E在www.eenews.net提供每日重要的能源和環境新聞報道。