87 歲的瑪克辛·斯坦尼奇 (Maxine Stanich) 更關心提高她的生活質量，而不是延長壽命。
她患有多種健康問題，包括心力衰竭和慢性肺病，這些疾病可能導致她喘不過氣來。
斯坦尼奇告訴她的女兒，當她的時間到了，她想自然死亡，並簽署了一份“禁止心肺復甦術”指令，即 DNR，命令醫生在她的心臟停止跳動時不要復甦她。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
然而，2008 年因呼吸急促去舊金山急診室就診的斯坦尼奇在胸腔內植入了一個除顫器——一種透過強力電擊來維持她生命的醫療裝置。 她的女兒蘇珊·賈昆託 (Susan Giaquinto) 說，當時，斯坦尼奇並沒有完全理解她同意了什麼，即使她簽署了一份檔案，允許進行手術。
這種清晰度僅在隨後去另一家醫院就診時才出現，當時一位驚訝的急診室醫生看到除顫器從這位 DNR 患者瘦弱的胸膛中突出出來。 讓斯坦尼奇感到恐懼的是，急診室醫生解釋說，該裝置不會讓她無痛苦地離開，而且電擊會“非常強烈，以至於會把她擊倒在地”，陪同母親兩次去醫院的賈昆託說。
專家表示，像這樣的手術在臨終者中變得非常普遍。 儘管有證據表明，許多患者更有可能因手術而受到傷害，而不是從中受益，但近 三分之一的醫療保險患者 在去世前一年接受過手術。
加州大學舊金山分校的心臟病專家麗塔·雷德伯格 (Rita Redberg) 醫生說，這種做法是由經濟激勵驅動的，這種激勵獎勵醫生進行手術，以及一種醫療文化，在這種文化中，患者和醫生都不願意談論如何更明智地開具手術干預措施。雷德伯格醫生在斯坦尼奇在第二家醫院尋求治療時為她進行了治療。
在加州大學舊金山分校專門研究女性心臟病的雷德伯格說：“我們有一種相信非常積極的治療的文化。我們常常不考慮益處和危害的可能性，以及當你變老時這種可能性如何變化。 我們也未能就患者最重視的事物進行對話。”
雖然手術通常對年輕人來說是救命的，但《外科年鑑》2016 年發表的一篇論文稱，對體弱多病的老年患者進行手術很少能幫助他們活得更長，也無法恢復他們曾經享有的生活質量。
達特茅斯衛生政策與臨床實踐研究所教授安珀·巴納託 (Amber Barnato) 醫生說，這些手術的費用——通常由醫療保險（政府為 65 歲以上人群提供的醫療保險計劃）支付——不僅僅是金錢。 在去世前一年內接受手術的老年患者住院時間比其他人多 50%，在重症監護室的時間幾乎是其他人的兩倍。
雖然一些身體健壯的八旬老人還有很多年可以活，但研究表明，手術在那些更加虛弱的人群中也很常見。
《柳葉刀》雜誌 2011 年的一項研究顯示，18% 的醫療保險患者在臨終前一個月接受過手術，8% 的患者在臨終前一週接受過手術。
2015 年的一項研究 表明，超過 12% 的除顫器植入物件是 80 歲以上的老年人。 美國心臟病學會的資料顯示，醫生每年植入約 158,000 臺該裝置。 該手術的總費用約為 60,000 美元。
在老年人身上進行的手術範圍從需要長期康復的大型手術到在醫生辦公室進行的相對較小的手術，例如切除非致命性皮膚癌，這些皮膚癌可能永遠不會引起任何問題。
由埃萊尼·利諾斯 (Eleni Linos) 醫生領導的研究 表明，預期壽命有限的人與年輕患者一樣積極地接受非致命性皮膚癌的治療。 在患有非致命性皮膚癌且壽命有限的患者中，根據她在《JAMA Internal Medicine》雜誌上發表的 2013 年研究，70% 的人接受了手術。
少即是多
手術對老年人構成嚴重風險，他們對麻醉的耐受性較差，皮膚癒合需要更長時間。 研究表明，在接受緊急或急診腹部手術的老年人中，20% 的人在 30 天內死亡。
由於精神敏銳度下降以及對醫療行業的傳統尊重，一些老年患者很容易接受不必要的干預。 賈昆託說，斯坦尼奇同意安裝起搏器僅僅是因為她的醫生建議這樣做。 斯坦尼奇那一代的許多人“認為醫生是上帝……他們從不質疑醫生——從來沒有。”
密歇根大學全國健康老齡化民意調查 於週三釋出，調查顯示，超過一半的 50 至 80 歲成年人表示，醫生經常推薦不必要的檢查、藥物或手術。 然而，在那些被告知需要進行 X 光檢查或其他檢查但又不確定是否需要的人中，有一半最終還是進行了檢查。
威斯康星大學醫學院和公共衛生學院的外科醫生兼副教授瑪格麗特·施瓦澤 (Margaret Schwarze) 醫生說，老年患者通常感覺不到手術的經濟負擔，因為保險支付了大部分費用。
例如，當外科醫生提出要“修復”患有多種疾病的人的心臟瓣膜時，患者可能會認為手術會修復她所有的醫療問題，施瓦澤說。 “對於患有多種慢性病的老年患者，我們實際上並沒有修復任何東西。”
雷德伯格說，即使作為一名醫生，她也在努力阻止其他醫生對她住在紐約市的 92 歲母親梅進行過多的手術。
雷德伯格說，醫生最近為她的母親治療了黑色素瘤——最嚴重的皮膚癌。 在她母親腿部的癌症切除後，一位醫生敦促她接受額外的手術，切除更多的組織和附近的淋巴結，這些淋巴結可能窩藏癌細胞。
雷德伯格說：“每次她去看病，皮膚科醫生都想把她轉診給外科醫生。” 而且“醫療保險很樂意為此付費。”
但她說，她的母親經常有傷口癒合問題，康復可能需要三個月。 當雷德伯格向一位外科醫生詢問手術的好處時，他說手術可以降低癌症在三到五年內復發的機率。
雷德伯格說，她的母親笑了笑說：“我對做一些在三到五年內對我有幫助的事情不感興趣。 我懷疑我是否能活那麼久。”
尋找解決方案
醫院護理的勢頭會讓人感覺自己彷彿在行駛的火車上，無法跳下來。
西北大學範伯格醫學院肺部和重症監護醫學和醫學社會科學講師傑奎琳·克魯瑟 (Jacqueline Kruser) 醫生說，醫療決策的匆忙“不允許人們深思熟慮或考慮患者的整體健康狀況或他們的目標和價值觀。”
許多醫院和醫療系統正在開發“決策輔助工具”，即易於理解的書面材料和影片，以幫助患者做出更明智的醫療決策，讓他們有時間形成更現實的期望。
《健康事務》雜誌上的一項研究顯示，在華盛頓凱撒永久醫療機構推出與關節置換相關的工具後，選擇進行髖關節置換手術的患者人數下降了 26%，而膝關節置換手術的患者人數下降了 38%。 （凱撒永久醫療機構不隸屬於凱撒健康新聞，後者是凱撒家庭基金會的一個編輯獨立專案。）
施瓦澤、克魯瑟及其同事在一篇去年發表在 JAMA Surgery 雜誌和疼痛和症狀管理雜誌上的論文中建議，建立敘述來闡述手術風險，而不是依賴統計資料。
例如，醫生應該列出最佳、最差和最可能的結果，而不是告訴患者手術有 20% 的中風風險。
在最佳情況下，患者可能在手術後在醫院待上數週，餘生都在療養院度過。 在最壞的情況下，同一位患者在重症監護室待了幾周後死亡。 在最可能的情況下，患者在手術後僅存活兩到三個月。
施瓦澤說：“如果有人說他們無法忍受最佳情況——其中包括他們住在療養院——那麼也許我們不應該做這件事。”
瑪克辛·斯坦尼奇因感覺呼吸急促去急診室後被送往醫院。 在心臟測試期間，她在手術室中經歷了心律失常——在將導線插入心臟的手術中，這並非罕見事件。 基於此，醫生決定在第二天植入起搏器和除顫器。
當患者反對現在植入她胸腔的裝置時，諮詢了雷德伯格醫生。 雷德伯格說：“她非常清醒。 她非常清楚自己想做什麼和不想做什麼。 她告訴我她不想被電擊。”
在雷德伯格停用可以遠端重新程式設計的除顫器後，斯坦尼奇出院了，並接受了家庭臨終關懷服務。 除了藥物治療外，她又活了兩年零三個月，於 2010 年在她 90 歲生日後不久在家中去世。
KHN 關於老齡化和改善老年人護理的報道部分由 約翰·A·哈特福德基金會 資助。