當蘇西·塔列夫斯基在她年邁的父親去世前起訴管理他護理的機構時，她希望能為她的家人伸張正義。她沒有料到這個案件會發展成一個全國性的風向標。對她不利的裁決可能會剝奪數百萬弱勢美國人追究州政府責任的能力，當他們沒有獲得法律允許的福利時。
“這個案件真的發展出了它自己的生命，遠遠超出了我所能預見的，”印第安納州瓦爾帕萊索的居民塔列夫斯基說。
塔列夫斯基在2019年提起訴訟，聲稱她父親在一家養老院的權利受到了侵犯，他住在那裡接受老年痴呆症的治療。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮支援我們屢獲殊榮的新聞報道，方法是 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
“他從能夠走路和說話……到不能動彈，”塔列夫斯基說。“[這家養老院]像對待垃圾一樣對待我的父親，像對待狗一樣。事實上，狗受到的待遇都比這好。”
在法庭檔案中，塔列夫斯基一家聲稱，喬治·塔列夫斯基被過度用藥以保持睡眠，他的老年痴呆症沒有得到妥善管理，並且他被非自願地轉移到離家數小時的不同設施，這加速了他的衰落。她父親一年前的十月去世了。
塔列夫斯基起訴 了馬裡恩縣衛生和醫院公司，這是印第安納州擁有這家養老院的公共衛生機構。該機構，即HHC，拒絕就此案發表評論，但否認有任何不當行為。在法庭檔案中，它辯稱喬治·塔列夫斯基 有暴力傾向和性侵犯行為，這影響了他的護理。它試圖駁回此案，稱塔列夫斯基無權起訴。但聯邦法院表示，訴訟可以繼續進行。
因此，這家公共衛生機構採取了一個出乎意料的舉動。它將此案提交到美國最高法院，並提出了一個具有廣泛意義的問題：當依賴部分由聯邦政府資助的專案（如醫療補助以及為營養、住房和殘疾人提供服務的專案）的人認為自己的權利受到侵犯時，他們是否應該被允許起訴各州？
如果最高法院的裁決對HHC有利，可能意味著 數百萬依賴聯邦援助計劃的美國人將失去這項權利。最高法院計劃於11月8日聽取口頭辯論。
國家衛生法律專案的律師簡·珀金斯說，“不利判決的影響將是災難性的。” “這將使這些專案真正地處於沒有真正執行機制的狀態。”
馬裡恩縣的HHC與美國老年社群建立公私合作關係，在印第安納州擁有並運營著78家熟練的護理機構。
珀金斯說，關於依賴聯邦援助計劃的人是否可以因權利受到侵犯而提起訴訟的問題，幾十年來已經成為既定的先例，她曾為醫療補助受益人提起了許多民權案件。
因此，當她得知最高法院選擇審理此案時，她感到非常震驚。最高法院每年被要求審查近7000起案件，他們通常只同意審查其中的1%-2%。
珀金斯說，她看到了此案與最近最高法院推翻憲法規定的墮胎權的決定之間的相似之處。
“法院會接受這個案件，並接受關於你是否可以執行這些法律的質疑，這個想法令人擔憂，”珀金斯說。“最近的法院判決——想起了墮胎背景下的多布斯案——表明法院願意擱置先例。”
自從最高法院同意審理此案以來，至少有25個實體提交了法庭之友意見書，這些意見書向法院提供了非案件直接參與者的資訊。大多數人站在塔列夫斯基一家一邊——包括像眾議院議長南希·佩洛西和多數黨黨鞭詹姆斯·克萊伯恩這樣的國會議員，美國退休人員協會，美國癌症行動網路，美國公共衛生協會，和兒童保健提供者和倡導者。馬裡恩縣HHC將由勞倫斯·羅賓斯代理，他曾在最高法院辯論過19起案件，並在佈雷特·卡瓦諾大法官的確認聽證會上代表克里斯蒂娜·布萊西·福特。塔列夫斯基將由阿諾德和波特的安德魯·圖特代理。最近，圖特在最高法院辯論並贏得了一起案件，該案件保障了數千名退伍軍人和現役軍人的復職權。
像醫療補助這樣依賴於國會流向各州的聯邦資金的專案，通常附帶一套規定或要求，各州應該遵守這些規定才能獲得和使用這些資金。民權訴訟是這些專案的受益人追究州機構責任的主要執行機制之一，如果這些機構侵犯了他們的權利或未能提供應得的服務。
還有其他監督手段，印第安納州機構請願的支持者們將其吹捧為可行的訴訟替代方案。其中一個是衛生與公眾服務部進行的聯邦監督。該機構可以調查並威脅要扣留未能遵守聯邦規定的州專案的資金。但這通常涉及漫長的法律程式，可能會適得其反，阻礙對個人患者的福利，而不是幫助他們。
喬治華盛頓大學衛生法和政策教授薩拉·羅森鮑姆說，“如果[HHS]試圖切斷資金，各州可能會立即將其告上法庭並獲得禁令”，認為聯邦資金的停止將造成不可彌補的損害。“人們[將]完全沒有福利，或者供應商完全沒有付款。”
前HHS高階官員表示，聯邦監督遠遠不夠，民權訴訟仍然是一個至關重要的執行機制。他們說，透過訴訟進行的私人執行對於養老院居民來說是不可或缺的，尤其是在像印第安納州這樣由州政府擁有最多養老院的地方。
前官員在法庭摘要中說，對HHC有利的裁決可能會增加醫療補助資金的浪費、欺詐和濫用的風險，導致普遍的執法不力，並使“數百萬個人、供應商和其他受益人更容易遭受對其法定權利的侵犯。”
近8300萬美國人，佔美國人口的四分之一，加入了醫療補助計劃。這意味著HHS監督著所有州和美國領土超過五千億美元的支出——前官員們認為，聯邦機構缺乏“在許多情況下有意義地補救個人違規行為”的後勤和實際能力。
印第安納州總檢察長託德·羅基塔是公開支援該州觀點的盟友之一。羅基塔在與另外21位共和黨總檢察長一同提交的法庭摘要中說，民權訴訟給各州帶來負擔，並以法律費用使其癱瘓，只是為了充實律師的腰包，而不是使醫療補助計劃的參與者受益。
羅基塔在一份書面宣告中說，“僅在過去三年裡，該州就進行了1200起民權案件的訴訟。”
法律專家告訴《副作用》，羅基塔引用的數字具有高度誤導性，因為它將所有民權訴訟都歸納到一起，而不僅僅是與聯邦權利計劃相關的訴訟，這才是本案的核心。
如果最高法院的裁決對HHC有利，那麼像2015年一起為醫療補助接受者贏得權利獲得昂貴的丙型肝炎藥物的案件，將來可能無法實現，倡導組織印第安納州殘疾人權利組織的律師艾米麗·芒森說。
當各州試圖限制印第安納州和全國各地殘疾人的福利時，民權訴訟幫助患者獲得了諸如日常任務的家庭支援等服務，這被稱為看護服務。
芒森提起過類似的訴訟。她自己也是殘疾人，馬裡恩縣最高法院的判決前景使她感到恐懼。
芒森說：“我依賴醫療補助獲得看護服務和輪椅維修，“如果需要，失去去聯邦法院的能力是非常可怕的。”
在10月中旬舉行的最近一次HHC董事會會議上，這份意義重大的案件不在議程上。但是，當會議向公眾開放評論時，州代表、患者和倡導者抓住機會表達了他們的擔憂。
他們對該機構有一個要求：撤回向最高法院提出的請願。
印第安納波利斯的民主黨州眾議員羅賓·沙克爾福德 (Robin Shackleford) 和立法機構的其他成員都公開表達了他們的擔憂。沙克爾福德表示，她的許多選民都在使用醫療補助 (Medicaid) 和美國農業部的補充營養援助計劃SNAP。
沙克爾福德說：“如果他們知道董事會是剝奪他們權利的幕後推手，他們會感到震驚……”
本報道是與 Side Effects Public Media (一家位於 WFYI 的公共衛生新聞倡議)、NPR 和 KHN 合作的一部分。