颶風桑迪襲擊東海岸一週後，東北部部分地區仍在遭受風、雨和洪水的衝擊。雖然曼哈頓黑暗的天際線可能是颶風最明顯的後果，但風暴對健康的影響可能更重要，也更持久。
據《洛杉磯時報》報道，颶風在美國造成的死亡人數在週末攀升至 113 人，其中紐約有 48 人死亡，新澤西有 24 人死亡。隨著氣溫進一步下降，一場正在醞釀的東北風暴威脅著本週晚些時候襲擊該地區，數千人仍然沒有電力供應。
救援人員現在不得不應對這場晚季風暴引發的各種健康問題。“通常，我們通常是在天氣較暖的時候處理這類災難，”美國紅十字會的發言人梅蘭妮·皮普金說。
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皮普金說，由於天氣寒冷，被迫離開家園的人們需要格外小心地尋找住所並保持溫暖。她補充說，仍然待在家裡並使用行動式發電機等替代電源的人們需要警惕一氧化碳中毒。損壞的電線引起的火災和短路也構成健康危害。
在布魯克林日落公園地區的聖雅各比教堂，佔領桑迪的志願者們協調救援工作，包括醫療護理。外面，汽車排隊十幾條街，在附近的加油站等待汽油。佔領桑迪的組織者佈雷特·戈德伯格解釋說，該組織從佔領華爾街運動中湧現出來，以填補災難應對中的巨大空白，在全市各地調集了 2000 多名志願者。
他說，“我們已經建立了一個醫療排程中心。我們發出訊息，尋找各種不同的醫療專業人員。”他補充說，紐約市高聳的高樓大廈使得人們在停電時電梯關閉時難以進出。“我們將派遣那些挨家挨戶走訪的專業人員，尋找老年人和殘疾人。”
體溫過低、流感、汙染的水
戈德伯格說，糖尿病，特別是定期獲得胰島素，是尋求幫助的人們非常關心的問題。他補充說，氣溫降低正在引發人們對體溫過低的擔憂，而人們擠在一起可能會增加感冒和流感的傳播。
皮普金說，現在判斷紐約和新澤西州是否面臨與墨西哥灣沿岸類似且更頻繁的風暴相比任何獨特的健康風險還為時過早。她還表示，紅十字會不就氣候變化是否可能是一個因素表態。
皮普金說：“我們不參與這場辯論。這對我們來說有點太政治化了。”“我認為這絕對是一場大規模的災難，我們以前也處理過。我們仍然沿著相同的程式進行工作。”然而，她補充說，“我們仍然處於風暴中心。”
哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院教授、該學院氣候與健康專案主任帕特里克·金尼同意，健康風險可能還會出現。“我認為，這場特殊的風暴，我們仍在瞭解具體的健康影響，”他說。
然而，他說基於以往的風暴，可能存在一些模式。許多最初的風暴死亡是由洪水造成的，尤其是在官員告知人們疏散的地區。在緊隨其後的時期，許多傷亡來自清除碎片、火災和電氣損壞。
金尼說：“從長遠來看，您開始關注停電的影響：這對食物的變質意味著什麼？對供水汙染意味著什麼？您還會擔心獲得常規醫療保健的機會。”他指出，患有高血壓等慢性疾病的人們在風暴過後可能無法獲得常規藥物，並可能因此遭受痛苦。
創傷性災難也會在受難者的心中揮之不去。“我們不應該忘記心理健康問題。中斷或無法獲得當地支援系統可能會對心理健康產生嚴重後果，”金尼說。“在[颶風]卡特里娜之後，這一點得到了充分的記錄。”
然而，紐約不是新奧爾良。與路易斯安那州的拜尤或佛羅里達州的溼地相比，哥譚的混凝土叢林對高水位反應略有不同。“城市地區特有的不透水錶面會阻止自然海岸線在風暴來襲時提供的一些自然緩衝作用，”金尼說。他觀察到，史坦頓島在桑迪過後遭受了一些最嚴重的洪水，這主要是因為混凝土現在覆蓋了該區的溼地。
積水隨後可能會淹沒該市的環衛服務，導致未經處理的汙水排入哈德遜河和東河。金尼補充說，積水還會滲濾並移動街道和土壤中的有毒化合物。
紐約市的規模也加劇了人口較少地區可能聳聳肩就過去的難題。“有更多的人身處險境，”金尼說。
醫療保健設施也遭受了風暴的襲擊。“正如我們從桑迪事件中瞭解到的那樣，紐約市的許多關鍵基礎設施都位於海岸沿線，”哥倫比亞大學地球研究所的副研究科學家拉德利·霍頓說。河流的風景使醫院面臨更大的洪水破壞風險，正如上週的風暴充分表明的那樣。
醫院也是受害者之一
紐約大學位於東河附近的朗格尼醫療中心因洪水導致其備用發電機失效。新澤西州的帕利塞茲醫療中心也發生了同樣的事情。截至昨天，官員們因系統故障而疏散了貝爾維尤醫院、朗格尼醫院、曼哈頓退伍軍人醫院和康尼島醫院。貝斯以色列醫院在風暴過後使用發電機執行後，最近恢復了供電。
沒有電力，醫院就無法讓呼吸機、輸液泵和透析機執行。它們的計算機還需要保持線上，以跟蹤患者、保持庫存和配發藥物。
在氣候變化的情況下，這些問題只會變得更糟。“在過去的一個世紀裡，紐約市的海平面上升了大約一英尺。根據保守估計，我們預計在下一個世紀將看到 2 英尺[海平面上升]，”霍頓說。“我們預計沿海洪水事件發生的頻率將是原來的三倍。”
但颶風以前也造成了嚴重的損失，新奧爾良的醫院備用發電機在卡特里娜颶風后失效，康涅狄格州的醫院在艾琳颶風后失效。鑑於紐約市容易遭受洪水襲擊，並且從以往的風暴中吸取了教訓，規劃人員是否應該預見到這些問題，他們是否可以做出更好的選擇？
蘭德國土安全與國防中心代理主任亨利·威利斯說：“當您回顧一個事件時，總是很容易找出您應該認識到的事情。”“在規劃基礎設施和風險時，我們需要考慮基礎設施將面臨的風險。”
威利斯認為，為了應對海平面上升和日益嚴重的破壞性災害，官員需要考慮所有可以降低風險的方法。這包括控制洪水的大型基礎設施專案，如堤壩和防波堤；改造個人住宅或將房主遷離洪泛區；以及恢復溼地以作為天然蓄水池。
威利斯說：“您在這樣的計劃中做出的選擇需要在人們最看重的事物之間確定優先順序。”區域規劃人員需要決定一些問題，例如他們是首先看重沿海房地產，還是環境的完整性，或者他們是否願意預先支付成本或隨著時間的推移支付成本。
對於醫療設施，霍頓建議提高關鍵部件（如備用發電機）的高度，並將其放置在更高的樓層。“我們可以在擁有冗餘電源系統方面做得更多，”他說。“我認為另一個教訓是突出並關注弱勢群體，那些患有既往健康問題的人。”
儘管如此，佔領桑迪的戈德伯格表示，該市本應採取更多準備措施，例如在風暴來臨之前在脆弱地區建立救援站，而不是在道路被淹沒且隧道被洪水淹沒之後才試圖到達那裡。“很難不把責任歸咎於市政府，因為他們不可能沒有預見到它的到來，”他說。“據我瞭解，在風暴來臨之前的幾周裡，就已經發出了風暴警報。這可能不是一門精確的科學，但它是一門科學。”
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