雷·阿倫的賽前例行程式從不變。上午11:30到下午1:00午睡，下午2:30吃雞肉和白米飯午餐，下午3:45在健身房拉伸，快速剃頭，然後在下午4:30進行投籃練習。每天必須在相同的地點投進相同數量的球——球場的底線和肘部，最後是頂弧。在體育運動中，類似的古怪儀式和嚴格的例行程式比比皆是。如果傑森·吉昂比發現自己在打擊區陷入低谷，他會穿上金色丁字褲，而莫伊塞斯·阿盧擔心失去他擊球的靈巧觸感，會經常在手上小便。這種迷信行為可能從古怪到病態，儘管許多教練、隊友和球迷竊笑並搖頭，但科隆大學的莉桑·達米施領導的一項新研究，以及最近發表在《心理科學》雜誌上的研究表明，我們都應該停止嘲笑，開始揉搓我們的兔腳。
在迷信方面，社會科學家通常都同意一件事：它們本質上是非理性的。“迷信思維”（顧名思義）被定義為相信一個物體、動作或情況在邏輯上與事件過程無關，卻可以影響其結果。換句話說，根據我們對因果關係原理的瞭解，踩到裂縫不可能對你母親的背部斷裂的可能性產生任何直接影響。那些生活在這種悲劇恐懼中的人正在進行迷信思維，並且行為不理性。
然而，在他們的研究中，達米施和同事們挑戰了迷信思想對未來結果沒有任何因果影響的結論。當然，他們並沒有假設我們每天踩踏的數萬億條微小裂縫都充滿了某種邪惡的脊椎破碎惡意。相反，他們對人們認為能給他們帶來好運的那種迷信感興趣。幸運帽、最喜歡的襪子、儀式化的熱身程式、兒時的毯子。對這種魅力的信仰真的會影響一個人的能力，例如，在考試或體育比賽中表現得更好嗎？換句話說，雷·阿倫在籃球場上的表現是否在某種程度上取決於在下午2:30準時吃雞肉和米飯？傑森·吉昂比的金色丁字褲真的對阻止連續安打失敗起了作用嗎？
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
為了初步測試這種可能性，實驗人員將參與者帶到實驗室，並告訴他們他們將進行一些高爾夫球運動。他們要看看他們可以從同一位置投進多少個10個推杆。操縱方式很簡單：當實驗人員將高爾夫球交給參與者時，他們要麼提到該球在之前的試驗中“被證明是一個幸運球”，要麼提到該球只是“大家到目前為止都在使用”的球。值得注意的是，僅僅暗示該球是幸運的就顯著影響了表現，導致參與者平均多投進近兩個推杆。
為什麼？當然不可能是同一個高爾夫球在實驗人員的暗示下變得幸運——一定有某種解釋是基於對幸運符信仰對迷信者的心理影響。在一項後續實驗中，研究人員假設這種迷信思維實際上可以增強參與者對自己能力的信心。也就是說，相信幸運符會增強參與者的“自我效能”，而這種“我能做到”的感覺，而不是物體本身的任何神奇特性，預示著成功。為了測試這一點，他們讓參與者從家中帶上他們自己的幸運符，並將他們分配到一種他們將在幸運符在場的情況下執行任務的條件，或者一種實驗人員在任務之前將幸運符從房間中移除的條件。參與者評估了他們感知的自我效能水平，然後完成了一項記憶任務，該任務本質上是遊戲記憶翻牌的變體。
而且，事實上，在幸運符在場的參與者在記憶任務中表現得更好，並報告了自我效能的提高。最後一項研究試圖確定幸運符帶來的信心增強究竟如何影響表現。具體而言，是讓參與者為自己設定更高的目標嗎？是增加了他們對任務的堅持嗎？結果證明，兩者都是。在幸運符在場的情況下，參與者報告在字謎任務中設定了更高的目標，並且在任務中表現出更強的毅力（透過他們在尋求幫助之前嘗試解決問題的時間來衡量）。
那麼這一切意味著什麼呢？你應該開始在地球上搜尋四葉草嗎？建立一個古怪的清晨工作前例行程式來提高你的工作效率嗎？可悲的是，如果你相信本文報道的結果，那麼這些都不會對你有什麼好處。幸運符的影響關鍵取決於你對它固有力量的信仰。一旦你承認表現是你的大腦中發生的事情的函式，而不是物體本身任何神秘特性的產物，它就會變得毫無用處。一旦你意識到沒有任何外部因素、沒有任何神秘因素會影響你的表現，僅僅是你和你的能力，那種“我能做到”的感覺就會消失。就像天文學的科學剝奪了星空的魔力一樣，心理學的科學剝奪了你迷信的力量。你最好遵循沃爾特·惠特曼的榜樣：戴上你的幸運軟呢帽，然後忘記你讀過這篇文章。
您是科學家嗎？您最近是否閱讀過一篇您想撰寫的同行評審論文？然後聯絡《心靈問題》的共同編輯加雷思·庫克，一位普利策獎得主，他是《波士頓環球報》的記者，他在那裡編輯週日創意版塊。可以透過garethideas AT gmail.com聯絡他