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根據新的研究，天文學家探測到超新星遺蹟周圍的宇宙塵埃風暴。今天發表在《自然》雜誌上的這項發現表明，這些爆炸的恆星可能是我們宇宙中第一批固體粒子的主要來源。
之前的觀測表明，來自紅巨星在其生命末期發出的星風會產生宇宙塵埃，這是一種主要由碳和矽酸鹽組成的小型固體顆粒。但由於像太陽這樣的恆星需要大約九十億年才能達到這個階段，因此在宇宙的最初十億年裡，是什麼提供了宇宙塵埃仍然不清楚。儘管科學家們已經在超新星周圍發現了古代粒子的痕跡，但他們需要更多的證據來建立聯絡。“事實上，宇宙塵埃的起源是我們星球和其他星球起源的基本問題，”卡迪夫大學的首席作者洛雷塔·鄧恩說。“實際上，我們生活在一個非常龐大的宇宙塵埃顆粒集合中，但直到現在，我們還不確定宇宙塵埃是在哪裡產生的。”
鄧恩和她的同事使用SCUBA，這是一種安裝在夏威夷詹姆斯·克拉克·麥克斯韋望遠鏡上的強大相機，來研究仙后座A，這是一個位於地球11000光年之外的超新星爆炸遺蹟。雖然早期的嘗試只定位到相對溫暖的塵埃粒子，但SCUBA探測到了溫度低至零下257攝氏度的極冷塵埃粒子。卡迪夫大學團隊成員斯蒂芬·伊爾斯表示，總而言之，天文學家發現的塵埃總量是太陽質量的二到四倍，“是之前所見的一千多倍”。“仙后座A在利用現有元素製造塵埃方面一定非常高效。”