來自 Nature 雜誌
公元 774 年英國夜空中看到的怪異“紅色十字架”可能是一次以前未被識別的超新星爆發——並且可以解釋當年日本雪松樹生長環中神秘的碳 14 水平激增。一位具有廣泛跨學科背景和好奇心的美國本科生今天在《自然》雜誌的通訊中提出了這種聯絡。
幾周前，加州大學聖克魯茲分校的生物化學專業學生喬納森·艾倫在收聽 Nature 播客 時，聽說了日本的一個研究團隊發現樹木年輪中碳 14 水平出現異常峰值。這個峰值可能來自高能輻射爆發衝擊高層大氣，從而提高了碳 14 的形成速率（參見 '樹木年輪中記錄的神秘輻射爆發'）。
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但這裡存在一個問題：已知造成這種輻射的唯一原因是超新星爆發或巨大的太陽耀斑，而研究人員不知道公元 774 年或 775 年（樹木年輪指示的日期）發生過此類事件。
艾倫對此很感興趣，於是上網搜尋。“我只是快速地在谷歌上搜索了一下，”他說。
他指出，他對歷史的長期興趣很有幫助。“我知道追溯到那麼久遠以前，書面歷史非常有限，”他說。“我所見過或聽說過的唯一東西是宗教文字和‘編年史’，其中列出了國王和王后、戰爭以及諸如此類的東西。”
他的搜尋在阿瓦隆專案（耶魯大學在康涅狄格州紐黑文主辦的歷史和法律文獻線上圖書館）中找到了 《盎格魯-撒克遜編年史》 中八世紀的條目。向下滾動到公元 774 年，艾倫找到了關於“紅色十字架”的記載，它在“日落之後”出現在天空中。
隱藏在天空中
“這讓我認為這可能是某種恆星事件，”艾倫說。此外，他指出，紅色可能表明光源隱藏在塵埃雲後面，塵埃雲足夠密集，可以散射除少量紅光以外的所有光線。這樣的雲層也可能阻止現代天文學家看到擬議超新星的任何殘餘物。
該領域的科學家對此印象深刻。伊利諾伊州芝加哥阿德勒天文館的天文學家 Geza Gyuk 曾使用《盎格魯-撒克遜編年史》調查過去的天文事件，他說艾倫可能有所發現。“措辭表明，該物體是在日落後不久在西方天空中看到的，”他說。“這意味著隨著地球繞太陽執行，它會移動到太陽後面[在那裡看不到它]。這一點，加上塵埃造成的‘新星’的昏暗，將大大有助於解釋為什麼沒有人看到或記錄到這一事件。”
然而，德克薩斯州立大學聖馬科斯分校對歷史天文學感興趣的物理學家唐納德·奧爾森說，“早期的編年史可能難以用明確的方式解釋。”
他說，早在 1870 年，約翰·耶利米亞就 在《自然》雜誌上發表了一篇文章，其中提到了《盎格魯-撒克遜編年史》中的相同措辭。耶利米亞當時提出，這可能是對北極光的早期描述。
奧爾森補充說：“另一種可能的解釋可能是冰晶顯示”，他指出，紅色“十字架”可能是由日落光照射高空冰粒子在垂直和水平光帶中形成的。
但是，這也可能是一顆以前未被識別的超新星。Gyuk 說，現在天文學家已知的許多超新星“在歷史記錄中根本缺失了”。“天空很大，歷史記錄也不是很好。”