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天文學家在一個距離地球超過2.5億光年的星系團中發現了一場持續時間最長的交響曲。美國宇航局（NASA）的錢德拉X射線天文臺昨天宣佈的結果表明，聲波是從位於英仙座星系團中心的超大質量黑洞發出的。然而，我們不可能聽到這個黑洞的歌聲，因為它的音調比人類聽力極限還要低數百萬億倍。
先前使用錢德拉進行的英仙座星系團調查確定，在氣體星系團中有兩個巨大的氣泡狀空腔從中心黑洞延伸出來。由英國劍橋天文研究所的安德魯·費邊及其同事進行的新觀測揭示了從空腔發出的波紋的存在，這些波紋間隔30,000光年。每個波紋之間的距離使科學家能夠計算出聲波的頻率和音調，這相當於鋼琴上中央C調以下57個八度的降B音。科學家們說，這個黑洞已經演奏這種“宇宙中最低的音符”約25億年了。
黑洞新發現的這種聲學能力可能有助於科學家解釋星系團的一個難題：即為什麼它們的中心有如此多的熱氣體。儘管天文學家預計，發出X射線的熱氣體應該隨著時間的推移而冷卻——並且位於星系團中心的高密度氣體應該冷卻得最快——但觀測結果並非如此。美國宇航局戈達德太空飛行中心的金·韋弗指出，聲波為中心氣體提供了熱源，並可能解釋這個悖論。“許多其他星系團都顯示出巨大的空腔，”她說，“所以我相信人們將開始觀察它們以尋找聲波。”