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他的決賽年: 1978
他的決賽專案：測試一種去除發電廠排放的硫磺的工藝
專案緣起：羅伯特·鄧肯在 1970 年代在密蘇里州聖約瑟夫長大，他說自己“很幸運地擁有支援性的、非常好的老師”。例如，他所就讀的中央高中的科學系積攢資金購買了一臺氣相色譜儀，用於分離和分析氣體元素。他的化學老師比爾·麥克勞克林幫助他集思廣益，提出了可以使用這項技術的專案。
他們決定研究從煙囪氣體中去除硫磺的方法，例如從燃煤發電廠的煙囪中排放的氣體。結果表明，當您將煙囪氣體透過半煅燒（加熱）的白雲石柱時，該反應可以幫助去除硫磺。鄧肯以“關於使用半煅燒白雲石作為吸收煤氣化過程中釋放的汙染物硫化氫氣體的研究”為題，參加了 1978 年的西屋科學人才選拔賽，並被提名為決賽選手。
對他的職業生涯的影響：鄧肯繼續進入麻省理工學院學習物理學，最終於 1988 年在加州大學聖巴巴拉分校獲得了該主題的博士學位。畢業後，他加入了桑迪亞國家實驗室的技術人員隊伍，並於 1996 年加入了新墨西哥大學阿爾伯克基分校（U.N.M.）的教職隊伍。他還在此期間在加州理工學院擔任過客座教授。
在此期間，他研究了低溫物理學，特別是氦在低溫下從液態轉變為被稱為“超流體”的特殊量子狀態時會發生什麼，因為它流動時沒有摩擦。
他研究的主要方向之一是研究這種轉變在太空中將如何運作。他解釋說，當您在地球上時，重力引起的壓力梯度會影響這種轉變；在太空中，您可以觀察到這種不受重力影響的現象。然而，在實驗可以在軌道上進行之前，令鄧肯非常失望的是，美國宇航局在 2004 年取消了該計劃，轉而計劃執行火星任務。“否則，我們將永遠無法回答物理學中的一些問題，”他遺憾地說。
與此同時，鄧肯決定進入學術管理領域。2002 年，他成為新墨西哥大學文理學院的研究副院長，幾年後，當密蘇里大學哥倫比亞分校 (Mizzou) 宣佈正在尋找新的研究副校長時，他抓住了機會，回到了他長大的州。
他現在在做什麼：鄧肯於去年秋天開始了他的新工作。“我對我們這裡的專案感到非常興奮，”他說，並表達了他的三個目標：他希望密蘇里大學在許多醫療程式中使用的同位素鉬 99 市場上獲得更大的份額。（該大學目前向製藥行業銷售其他放射性同位素，他認為他們可以進入鉬 99 市場。）他還希望建立一個轉化醫學專案——將基礎科學應用於醫療產品和服務——以及在獸醫學院和醫學院之間建立合作，以促進人類和動物的醫療保健。
鄧肯指出，“我對我自己的物理學絲毫沒有減少熱情”，但他認為這些領域是密蘇里大學可以脫穎而出，並與商業市場進行更多互動的地方。
密蘇里大學校長布雷迪·迪頓說，他對如此廣泛的合作的興趣以及與學術界和私營部門參與者溝通的能力，是他被選中擔任這份工作的原因。迪頓幫助聘請了鄧肯。“他可以將最理論化的概念，非常快速地轉化為實際應用，”他說，“這給我們留下了非常深刻的印象。”
這種能力也讓他收到了一些來自各媒體的採訪邀請。最近，鄧肯接受了哥倫比亞廣播公司的60 分鐘的採訪，參加了關於冷核聚變的4 月 19 日的節目——這是一個備受爭議但迄今為止難以捉摸的低溫物理學概念，它再次出現在新聞中。