在一張罕見的直接拍攝地球以外世界的照片中，天文學家發現了一顆質量是木星13倍的行星，木星是我們太陽系中最大的行星。
這顆行星圍繞著一顆名為 Kappa Andromedae 的恆星執行，該恆星的質量是太陽的 2.5 倍，距離地球 170 光年。作為一個比木星更大的氣體巨星，它被歸類為“超級木星”。
科學家表示，該天體是行星形成理論的一個有趣的測試案例。 基於對該系統的觀測，這顆超級木星似乎以與普通、低質量系外行星相同的方式形成，即透過從圍繞新生恆星執行的“原行星盤”物質中凝聚而成。
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那是因為它的軌道，比海王星繞太陽執行的路徑稍寬，與太陽系中的行星軌道處於相當的距離。 此外，它的恆星 kappa Andromedae 相對年輕，大約 3000 萬年曆史（相比之下，太陽大約有 50 億年曆史）。 這些線索指向了較小行星的典型形成故事。
此前，一些科學家曾懷疑如此巨大的恆星是否能在原行星盤中孕育出行星。 新的發現表明，這顆恆星很可能就是這樣做的。
這張新照片是由日本的 Subaru 8 米望遠鏡在夏威夷莫納克亞山頂拍攝的。 系外行星非常難以直接成像，因為它們的恆星總是亮得多，並使任何行星都黯然失色。
為了捕捉到這張照片，天文學家在紅外光下觀察，並使用了一種技術來隱藏恆星的眩光，以便顯露出行星相對微弱的光點。 在太陽系之外已經發現了 800 多顆行星，但到目前為止，只有少數行星被直接成像。
這項發現將發表在即將出版的《天體物理學雜誌快報》上。
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