來自海灘遊客的防曬霜徑流可能已經在改變沿海水域。
研究人員已經開始關注奈米顆粒對環境和健康的影響，奈米顆粒是用於一系列商業產品中的微小元素碎片。其中之一是防曬霜中使用的二氧化鈦（TiO2）奈米顆粒的影響。
西班牙地中海高階研究所的博士候選人戴維·桑切斯-奎萊斯解釋說，二氧化鈦奈米顆粒在防曬霜中充當紫外線過濾器，但通常會塗上二氧化矽或氧化鋁，以避免對皮膚產生不良反應。
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然而，在水中，這種塗層會溶解，釋放出二氧化鈦，使其與陽光和氧氣反應形成多種化合物，其中之一是過氧化氫（H2O2）。
雖然過氧化氫對人類來說很熟悉，是一種防腐劑，但高濃度的過氧化氫會抑制浮游植物的生長，而浮游植物是許多海洋食物鏈的基礎。這讓桑切斯-奎萊斯擔心這些防曬霜成分可能對他當地的海灘產生的影響，尤其是在遊客眾多的西班牙巴利阿里群島。
桑切斯-奎萊斯說：“旅遊業是世界上最大的產業之一，沿海旅遊業在許多國家是當代旅遊業中增長最快的領域。根據世界旅遊組織的說法，歐洲也是世界上游客最多的地區。”
正如遊客人數增加一樣，防止皮膚損傷的產品的使用量也在增加。桑切斯-奎萊斯說：“在過去五年中，防曬產品的平均增長率為每年7%。”
最近，桑切斯-奎萊斯與一個科學家團隊在《環境科學與技術》雜誌上發表了一項研究。該團隊發現在測試的水道中，二氧化鈦和過氧化氫的含量都足夠高，對細菌和基礎浮游生物種群構成威脅。
將數字置於背景中
該團隊估計，在夏季的平均一天，大約有4公斤（8.8磅）的二氧化鈦從防曬者皮膚上脫落到沿海水域，產生的過氧化氫含量是正常水平的400倍。雖然這些數字本身看起來很驚人，但其他人並不同意。
弗吉尼亞州克利福德的全球珊瑚儲存庫的一部分，Haereticus環境實驗室的執行主任克雷格·唐斯多年來一直在研究沿海水域中化妝品化學副產物的影響，特別是它們如何影響珊瑚礁。他說，雖然他對這項研究的努力感到鼓舞，但他不願從其發現中得出結論。
唐斯最初的任務是調查維爾京群島國家公園珊瑚礁的衰退，他說他探索了可能對珊瑚生命造成壓力的不同成分，從農藥到像二氧化鈦這樣的防曬霜成分。
唐斯說：“在兩個地點，防曬霜殘留物清晰可見，水面上有一層彩虹般的光澤。” 他發現在水中新增這些化學物質後，幼年珊瑚發生了重大變化，無論是在生物體的生命週期內還是之後。
然而，即使知道這些化學物質的含量和它們造成的損害，唐斯也意識到，珊瑚衰退的根本原因早於有記錄的氣候影響。大部分衰退是由於當地和區域汙染造成的。
在幾個地點，唐斯發現——除了有問題的奈米顆粒外——還有來自居民徑流的汙水，主要是個人護理產品的化學物質。
標籤困境
瑞典斯德哥爾摩大學的環境科學家安娜·索貝克等一些科學家認為，儘管科學家們發現了這些產品，但由於監管機構沒有檢查它們，這些產品正在進入環境並將繼續進入環境。
她說，桑切斯-奎萊斯的論文並不是第一個認識到二氧化鈦等奈米顆粒的商業使用所產生的渾濁水的研究。
索貝克說，歐盟的監管工作仍然混亂，這使得許多化妝品可以避免標籤要求，從而避免承擔環境後果的責任，包括風險評估。
索貝克說：“在歐盟，奈米顆粒受到歐盟化學品法規的監管，因此應像工業化學品一樣進行處理、測試和風險評估。然而，目前尚不確定這種情況將如何發生。”
桑切斯-奎萊斯補充說，還有另一個問題。假設發現防曬霜成分有害，建議逐步淘汰這些產品意味著存在同等的替代品。他說，與其他化學品（如農藥）一樣，這種情況目前還不成立。
除此之外，預計氣候變化將增加幾乎所有這些化學品的使用，以預防疾病和皮膚損傷並增加作物需求。
桑切斯-奎萊斯說，解決這種情況需要合作。他說：“環境科學家和化妝品公司必須共同努力，在人類和環境健康之間取得正確的妥協。”
僅僅是個開始
唐斯雖然批評了防曬霜研究的某些方面，但他還是說：“我很高興有人在研究防曬霜和環境影響的問題。美國沒有人在這方面工作，而且現有的少量研究，社會需要鼓勵。”
唐斯說，他接下來的研究將重點關注氣候變化強加的因素，如海平面溫度上升，將如何放大這些化學物質的影響。
桑切斯-奎萊斯說，監管機構和科學家必須回答的問題是，旅遊業的經濟利益和這些化學物質對個人健康的好處與對整個環境的有害影響之間如何權衡。
預計僅地中海地區的國際遊客人數就將從2013年的2.02億增加到2030年的2.64億，桑切斯-奎萊斯認為還有很多問題需要解答。未來，他希望擴大自己的工作範圍，以更好地瞭解他的發現如何在全球範圍內適用。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500