這不是你祖父母經歷過的夏季酷熱

今天在費城長大的孩子，每個夏天經歷的熱浪次數比1960年代在那裡長大的孩子多出四次以上。今天在舊金山的孩子，每年忍受的熱浪次數比20世紀中葉的同齡人多出近七次。而在新奧爾良，現在的孩子們要遭受多達九次的熱浪。

在特定的夏天，任何城市遭受的熱浪究竟有多少次，一直都受到天氣變化的影響。但非常清楚的是——隨著全球變暖使世界氣溫比19世紀後期平均水平升高了1.2攝氏度——夏季正在急劇升溫。“毫無疑問，夏天已經改變了，”專門研究與高溫相關的健康風險的流行病學家克里斯蒂·埃比說。

簡而言之：我們父母和祖父母經歷過的溫和夏季已成為過去。

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如今氣候變化背景下的夏季不僅僅是襯衫越來越容易被汗水浸溼，或者個人需要更頻繁地開啟空調的問題。它們構成了一個重大且致命的公共健康威脅，人們、城市和國家才剛剛開始正視這個問題。去年打破紀錄的熱浪——過去2000年中最熱的夏天——突顯了日益增長的危險。 美聯社最近對美國疾病控制與預防中心資料的分析顯示，去年夏天，美國約有2300人死於高溫，這是45年有記錄資料以來的最高數字。一些專家表示，這個記錄只計算了與高溫相關的真實死亡人數的一小部分。

今年夏天很可能帶來更多同樣的情況。雖然在具體極端熱浪可能在何時何地形成的問題上，提前幾天以上的時間進行預測是不可能的，但歐盟哥白尼氣候變化服務的預測顯示，幾乎整個北半球超過正常溫度的可能性都超過50%。美國國家海洋和大氣管理局也預測美國大部分地區，尤其是西南部和東北部地區，氣溫將高於正常水平。美國國家海洋和大氣管理局氣候預測中心的氣象學家丹·柯林斯說，這些地區夏季高溫的機率很高，主要是基於長期的全球變暖趨勢，尤其是在西南部。“在這個季節和那個地區，趨勢尤其強勁，”他說。這些預測的溫度是根據1991-2020年的“正常”讀數基線測量的——當時全球變暖的影響已經變得可以衡量——這意味著與20世紀早期發生的夏季相比，今年夏天甚至更熱。

到目前為止，這些預測已被證明是準確的。6月初，美國西部出現了一次重大熱浪，氣溫飆升至通常在季後才出現的水平。自五月初以來，同一股熱氣團一直在炙烤墨西哥，打破了紀錄，並導致吼猴和鳥類因中暑和脫水而從樹上掉落。6月中旬，一個熱穹正在給美國東半部，特別是新英格蘭地區帶來可能打破紀錄的高溫。在北美以外，從加沙到孟加拉國再到菲律賓的亞洲廣大地區，在4月和5月期間，在氣候變化加劇的高溫中飽受煎熬。這些事件表明，夏季高溫正在蔓延到春季和秋季。

美國夏季特徵的轉變可以清楚地從圖表資料中看出，該圖表記錄了50個主要城市的極端高溫事件。此類事件被定義為氣溫達到當地記錄的前15%，因為極端高溫的定義因地而異，例如休斯頓和西雅圖。根據這些資料中看到的趨勢，平均而言，美國居民每年夏天經歷的熱浪已從1960年代的兩次增加到今天的六次以上——而且這些熱浪的持續時間已從三天延長到四天。熱浪季也持續時間更長，從1960年代的20多天延長到現在的70多天。各個城市熱浪特徵的變化可以在下面的圖中看到。

這些趨勢可能會產生深遠的健康後果：人們並沒有總是為今天的極端高溫做好準備，因為我們對夏季天氣的印象仍然停留在不再存在的溫和氣候中。“先前的經驗非常重要，”奧爾巴尼大學研究風險溝通的米基·奧爾森說。“這對人們如何看待風險有很大影響。” 即使個人確實記得熱浪以及熱浪對他們的影響，“他們記得熱浪——他們不記得溫度，”埃比說。這意味著人們並不總是知道什麼溫度需要特別預防，或者這些預防措施可能是什麼。

公眾也未能充分認識到高溫的致命性。熱浪是美國最致命的極端天氣事件，造成的死亡人數超過颶風、龍捲風和洪水的總和。但奧爾森說，這是一種看不見的威脅，它會在很多天裡逐漸顯現，不像咆哮的漏斗雲或洶湧而來的海嘯那樣。而且，熱浪的死亡人數通常在數週或數月後才為人所知，這使得人們難以將事件與內在風險聯絡起來。

奧爾森的研究表明，公眾很難掌握諸如熱指數（綜合考慮了溫度和溼度）或國家氣象局（NWS）的高溫預警和警告等測量值的確切含義。包括美國國家氣象局今年推出的“高溫風險”等級在內的新舉措，提供了更多關於風險等級以及何時需要採取預防措施的資訊。但埃比說，哪些人群需要對哪些等級保持警惕並不總是很清楚。例如，即使在“輕微”風險等級下，65歲及以上或在其他方面非常脆弱的人群也需要關注。

隨著夏季高溫日益成為一種威脅，埃比說，氣象學家需要更多幫助來傳播關於風險和預防措施的資訊。例如，藥劑師可以告知人們，如果某種藥物會降低身體出汗的能力，從而使個人更容易患上熱病。適應也將需要重新思考我們在哪裡以及如何建造房屋：西雅圖等地的許多房屋通常缺乏中央製冷系統，因為過去並不需要。奧爾森說，“沒有空調的地區將需要空調。” 美國的一些城市，包括洛杉磯和菲尼克斯，已經設立了“高溫專員”職位，以更好地傳播意識，建議更具體的預防措施（例如，高危人群應該喝多少水以及多久喝一次水），並與為無家可歸者服務的組織協調服務。

這種協調一致的努力將變得越來越必要：儘管情況已經很糟糕，但夏季高溫只會加劇。《科學》雜誌2021年的一項研究發現，根據各國目前的溫室氣體減排承諾，2020年出生的兒童在其一生中經歷的熱浪次數將是1960年出生的人的七倍。未來的熱浪持續時間也會更長，溫度也會比今天更高。

積極的氣候行動可以避免這種情況，並使我們子孫後代的未來夏季更宜居。但即使各國加強減少溫室氣體排放的承諾，將全球氣溫上升幅度限制在前工業化水平以上1.5攝氏度以內，2020年出生的人群遭受的熱浪次數仍將是1960年出生人群的四倍。

正如埃比去年在一次大學課堂講座中對學生們所說的那樣，“當你們和我一樣老的時候，你們會回頭想想過去的夏天有多美好。”