自殺是非裔青少年中一個令人痛心的問題，研究人員和心理健康專業人士迫切希望瞭解其原因以及如何最好地解決這個問題。例如，2018 年的一項研究發現，5 歲至 12 歲的非裔兒童因自殺身亡的可能性約為同齡白人兒童的兩倍。解決這一問題的緊迫性只會愈演愈烈。一項新的研究發現，非裔兒童和青少年的自殺率最近一直在惡化：2003 年至 2017 年間，該群體的自殺人數有所上升，其中非裔女孩的增幅尤為明顯，其增長率是黑人男孩的兩倍多。
在這篇 9 月 8 日發表在《美國兒童與青少年精神病學會雜誌》上的新論文中，研究人員從美國疾病控制與預防中心 (CDC) 的資料庫中提取了 2003 年至 2017 年間 1,810 名 5 歲至 17 歲非裔自殺身亡者的資訊。他們發現，在此期間，所有年齡段的非裔青少年自殺人數均呈上升趨勢，其中 15 歲至 17 歲的青少年增幅最大。自殺身亡的非裔男孩人數是非裔女孩的 2.5 倍以上，但女孩的年增長率（6.6%）是男孩的兩倍多。
芝加哥大學皇冠家庭社會工作、政策與實踐學院的心理學家和社會工作者 Janelle Goodwill 說，這些發現“令人深感擔憂”，她沒有參與這項研究。這些發現也挑戰了長期以來認為年輕白人的自殺率高於年輕非裔的假設。9 月 8 日的論文僅分析了截至 2017 年的資料，因此缺乏 COVID-19 大流行期間的資料。美國疾病控制與預防中心 2020 年 8 月釋出的一項研究報告稱，在當年 6 月下旬，超過四分之一的年輕人在過去 30 天內曾考慮過自殺。
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非裔青少年自殺人數的增加可能有多種原因。紐約大學麥克西爾弗貧困政策與研究所執行主任、新研究的合著者邁克爾·A·林賽說，其中一個原因是，這個群體中經歷過童年逆境的人數非常多，而且這種經歷可能會越來越多。非裔青少年也可能正在遭受更多的種族歧視，而種族歧視已被證實與自殺風險增加有關。他們還可能因有關特雷沃恩·馬丁、邁克爾·布朗和其他年輕非裔人士死亡的新聞頭條而遭受創傷。
獲得心理健康護理的心理障礙可能為這些發現提供另一種解釋。“在非裔社群和家庭中，與心理健康治療相關的汙名似乎仍然存在，”林賽說，“包括傾向於只想與家人分享與個人情感和心理健康相關的擔憂，而不與專業人士分享。”
自殺率在非裔女孩中增幅最大的原因尚不清楚，但林賽指出，她們遭受的歧視和性暴力可能會增加她們自殺的風險。美國疾病控制與預防中心的資料顯示，所有種族中，每八名高中女生中就有一人經歷過約會性暴力，而高中男生中這一比例為 26 人中有一人。非裔少女似乎也比其他種族的女孩更容易遭受性暴力，而這種暴力是已知的自殺風險因素。其他研究表明，性別歧視和種族主義對非裔女孩的複合影響，以及兩者如何共同增加該群體患抑鬱症和焦慮症的風險，高於非裔男孩。
根據 9 月份發表在《預防科學》上的另一項新研究，非裔女孩在考慮自殺時也遵循著與非裔男孩不同的軌跡。根據具有全國代表性的調查結果，研究人員發現，衝動自殺、事先沒有自殺意念的高中生，非裔和男性佔絕大多數，並且不太可能報告悲傷和絕望的感覺。另一方面，女高中生更傾向於感到悲傷和絕望，並在嘗試自殺前經歷心理計劃步驟。
華盛頓大學社會工作學院的執業臨床社會工作者、《預防科學》論文的合著者梅根·羅馬內利表示，嘗試自殺的非裔男孩可能不像其他人那樣容易患上以悲傷和絕望感為特徵的抑鬱症，並且可能符合其他診斷標準，例如創傷後應激障礙。如果是這樣，“這些青少年很可能正在經歷我們沒有認識到或沒有注意到的症狀或警告訊號，”她說。他們也可能不太願意告訴別人自己正在掙扎。
另一種與非裔青少年自殺有關的疾病是注意力缺陷多動障礙 (ADHD)。在《美國兒童與青少年精神病學會雜誌》的研究中，被診斷患有 ADHD 的 5 歲至 11 歲非裔兒童自殺風險升高。林賽說，ADHD 本身可能不會增加自殺風險。但 ADHD 和抑鬱症的症狀（可能包括易怒和人際關係問題）可能會重疊，使專業人士難以識別出患有這種疾病的兒童也患有抑鬱症。“他們易怒或憤怒的根本原因可能會被忽視，”他指出。
這些新研究對於預防非裔社群的自殺具有重要的意義。林賽說，經常與非裔青少年接觸的教師、家長和心理健康專業人士需要接受教育，瞭解“實際上可能表明兒童處於危險之中的細微、微妙的行為”。他們需要了解，高危青少年可能會表現出易怒而不是悲傷，以此作為警告訊號。身體症狀也可能很重要：林賽的研究表明，居住在低收入住房中的抑鬱非裔青少年有時會抱怨身體疼痛。旨在減少非裔社群中與心理健康治療相關的汙名化的干預措施現在正在普及。林賽和他的同事開發了一個名為“建立聯絡干預”的專案，旨在為抑鬱症青少年提供心理健康護理，並減少與接受治療相關的汙名。
此類干預措施的另一個目標應該是向非裔兒童和青少年傳達他們是社會中受重視的成員的資訊。Goodwill 說，目前“對年輕非裔生命的同情和關愛不足”，這可能是導致他們產生無價值感的原因。她說，我們必須反擊這種有害的資訊，讓美國的年輕非裔明白“他們的生命充滿意義和目標”。