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研究人員報告稱，一勺糖可能掌握著儲存用於救命輸血的血小板的關鍵。目前，等待接受者的凝血血小板樣本在室溫下儲存，只能儲存約五天。冷藏可以延長潛在的儲存時間，但是一旦輸注到患者體內，這些血小板就會受到攻擊並從血液中移除，使其失效。今天發表在《科學》雜誌上的新發現表明，在冷藏血小板中新增一種簡單的糖可以解決小鼠的這個問題。如果在人體中也適用，血小板的安全儲存時間可能比目前可能的時間長兩倍以上。
哈佛醫學院的托馬斯·P·斯托塞爾及其同事之前的研究表明，冷藏血小板會導致其表面的一些蛋白質受體聚集在一起。當輸注到患者體內時，被稱為巨噬細胞的免疫細胞會檢測到這些聚集體併吞噬血小板。在這項新研究中，科學家們假設，如果可以將這些聚集體偽裝起來，不被巨噬細胞識別，那麼冷藏血小板就可以像非冷藏血小板一樣繼續發揮作用。為了做到這一點，科學家們在血小板溶液中添加了一種糖。這種糖被稱為 UDP 半乳糖，它可以掩蓋冷藏血小板上引起免疫反應的聚集體。在試管實驗中，用這種糖處理過的血小板即使在儲存了 12 天后，也能避免被巨噬細胞檢測到。事實上，注射到小鼠體內的糖處理冷藏血小板在 24 小時後仍然可以檢測到，而未經處理的冷藏血小板水平在輸血後迅速下降。
由於 UDP 半乳糖已經存在於人體細胞和體液中，研究人員樂觀地認為，這項技術不會對接受血小板捐贈的患者造成額外的健康危害。如果被認為在人體中安全有效，那麼給血小板“糖衣”應該有助於緩解短缺。布萊根婦女醫院的研究合著者卡琳·霍夫邁斯特指出：“隨著人口老齡化，我們需要越來越多的捐贈，而年輕捐贈者的數量正在減少。” “血液銀行行業因為扔掉這些血小板袋子而損失了大量資金。”