關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
血紅蛋白最廣為人知的是紅細胞中的明星蛋白質——在幾乎所有脊椎動物體內，它都攜帶氧氣和其他氣體在紅細胞中穿梭。 鮮為人知的是它也存在於蔬菜中，包括甜菜。妮莉達·萊瓦-埃裡克森最近在瑞典隆德大學攻讀博士學位時發現了甜菜中的這種蛋白質。 事實上，許多陸地植物——從大麥到西紅柿——都含有這種蛋白質，墨西哥莫雷洛斯州立自治大學的植物血紅蛋白或豆血紅蛋白進化專家勞爾·阿雷東多-彼得說。“血紅蛋白是非常古老的蛋白質，”他指出。 科學家們最早於 1939 年在大豆根的鮮紅色根瘤中發現了它們，但尚未確定這些蛋白質在大多數植物中的作用。 一種流行的觀點是，血紅蛋白與一氧化氮結合並將其輸送到細胞，從而發出訊號來調節生長。
研究人員現在正在研究利用豆血紅蛋白的方法。 例如，馬尼托巴大學的植物生物學家羅伯特·希爾發現，對紫花苜蓿進行基因改造以產生更多這種蛋白質，可以將作物在洪水中的存活率從 20% 提高到 80%。 植物血紅蛋白甚至有一天可能成為人類的血液替代品——阿雷東多-彼得說這個想法是可行的，但還很遙遠，因為它們攜帶和釋放氧氣的速率與人類血紅蛋白不同。 或者它們可以被用來欺騙我們的感官：斯坦福大學的食品科學家正在試驗將植物血紅蛋白作為植物漢堡中的一種成分，使其味道更像帶血的牛排。