新奧爾良超級dome體育館可能有了新的屋頂，法國區也迎來了遊客，但在卡特里娜颶風過後，時間並沒有治癒所有的創傷。 相反，時間如同在成千上萬墨西哥灣沿岸居民的心理創傷上撒鹽。 即使在風暴過後兩年，該地區仍然有近 7 萬個家庭居住在聯邦緊急事務管理局 (FEMA) 提供的臨時住所中，他們的精神健康問題仍在加劇。 研究人員和臨床醫生髮現，緩慢的復甦滋生了其他災難過後未曾見過的精神痛苦程度。
達特茅斯醫學院國家創傷後應激障礙中心的心理學家弗蘭·諾里斯說：“大多數時候，痛苦會在早期出現，並在災後第一年消退。” 但卡特里娜颶風並非如此。 風暴過後一年，由美國國家精神衛生研究所資助的哈佛醫學院委員會報告稱，該地區的抑鬱症和焦慮症發病率翻了一番。 由哥倫比亞大學國家災難準備中心 (NCDP) 的大衛·艾布拉姆森領導的團隊與兒童健康基金合作，對路易斯安那州 FEMA 提供的拖車和酒店的居民進行了調查，並報告了廣泛的臨床診斷精神疾病問題。 百分之六十八的女性看護者和百分之四十四的兒童患有新的精神健康問題，包括抑鬱症、焦慮症和睡眠障礙。 當哥倫比亞大學團隊在六個月後對密西西比州的類似群體進行調查時，他們發現痛苦的程度更高，儘管密西西比州遭受的破壞較小，並且有額外半年的時間來恢復。 臨床護理提供者證實了這些研究的發現，這兩組研究都計劃在 8 月中旬之前更新。
路易斯安那州衛生與醫院部門精神健康辦公室的安東尼·斯佩爾承認：“災難是非同尋常的事件，受其影響的人們是正常的。” “但卡特里娜颶風屬於災難性事件的範疇。 我們沒有做好幫助民眾從這種災難中恢復過來的準備，”他補充道。
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卡特里娜颶風與其他風暴不同，不僅在於其規模巨大，還在於其後的重建工作受阻。 聯邦災區面積相當於英國，至少有 1836 人喪生，約 150 萬人流離失所，造成了自 20 世紀 30 年代塵暴以來美國最大規模的人口遷移。 斯佩爾表示，在缺乏醫療、教育或刑事司法系統支援的情況下，很難將人們吸引回他們的社群，因此大多數社群仍然荒涼破敗，在過去一年中幾乎沒有明顯的變化。
這種無休止的停滯狀態和持續的流離失所狀態使人們持續感到失控，這與抑鬱症和焦慮症有關。 諾里斯說：“在災難發生近兩年後，許多人仍然生活在很少會存在的條件下，並且面臨著不確定性。”
這場風暴尤其殘酷，因為它沉重地打擊了資源非常匱乏的人們。 對於許多人來說，它不僅奪走了他們的家園和朋友，還奪走了他們的社會身份、工作以及任何自給自足的感覺。 艾布拉姆森和 NCDP 主任歐文·雷德勒納指出，在他們調查的那些風暴前年薪低於 10,000 美元的人中，風暴過後一年仍有 53% 的人失業。 然而，租金卻翻了一番，而許多人無限期居住的 FEMA 拖車公園已被證明是絕望的壓力鍋。 艾布拉姆森觀察到，人們在鄰居中感到不安全，與城市的其他地方隔絕，抑鬱症的密度具有社群層面的螺旋式上升效應。
這些評估具有政治意義，因為聯邦災難支出的依據是，一旦一個地區的 инфраструктура（基礎設施）恢復，人口將自然恢復。 對損失的直接補償是最低的優先事項之一，對於那些一開始就沒有財產的個人來說，實際上是不存在的。《斯塔福德法案》允許在災難發生後提供短期精神急救，但其目的不是支援幫助克服持續痛苦的長期治療。
精神健康調查人員贊成一項復甦政策，該政策甚至超越長期諮詢，以支援幫助社群重建自身的組織和倡議。 諾里斯說：“如果人們在災難後經歷的問題之一是失控感，而失控感與精神健康問題高度相關，那麼擁有一個重新獲得至少部分控制權的途徑將是有幫助的，這是有道理的。” 一些基層努力和小規模重建計劃在少數社群取得了成功，但擴大規模將需要更廣泛的支援。
與此同時，專家表示，釋出一個在希望與對復甦的現實期望之間取得平衡的公共資訊非常重要。 斯佩爾指出，人們需要鼓勵尋求專業幫助，例如紅十字會提供的“獲得護理計劃”。 他們還需要可靠的復甦時間表，以及學校、醫院和司法系統的同步恢復，以便他們能夠更自信地重新安頓下來。 雷德勒納說：“人們需要知道時間至關重要。” “大多數成年人在擁有房屋並能夠恢復正常生活後會沒事的。 但數千名處於關鍵發育年齡的兒童現在將無根漂泊長達兩年之久，其後果尚無法估量。”