在德克薩斯州奧斯汀市一間簡樸的聽證室裡，州教育委員會的成員們，坐在排列成寬闊、保持社交距離的圓形的小桌子旁，正在辯論是否應該要求八年級的理科學生“描述為減緩氣候變化所做的努力”。一位委員會成員，一位長期從事公立學校理科教學的教師，贊成擬議的新要求。另一位成員，殼牌石油公司的內部律師，則主張否決它。
律師勝訴了。最終，委員會投票決定要求八年級的理科學生“描述碳迴圈”來代替。
在過去的兩年裡，全國各地的學校董事會會議因為口罩、閱讀書目以及是否禁止在課堂上進行關於結構性種族主義的教育而爆發了激烈的爭吵。在德克薩斯州，一場較為平靜的政治議程在鮮有人關注的科學教育標準制定過程中上演——這些標準是學生在每個科目和年級應該學習的指導方針。州委員會首次考慮要求學生學習一些關於人為氣候變化的知識。這項要求在那些有興趣鼓勵對化石燃料產生正面良好印象的行業代表和那些認為學生應該學習他們周圍正在發生的氣候危機的科學原理的教育倡導者之間引發了激烈的爭議。
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標準的採用是一項官僚主義的練習，但其結果對課堂教學內容具有巨大的影響力。出版商在編寫教科書時會參考這些標準。州教育官員將這些標準作為標準化考試的基礎。學區在制定課程時會參考這些標準。教師在設計教案時會參考這些標準。每個州都採用自己的標準，但德克薩斯州採用的標準長期以來在該州境外也具有影響力。
2020年，兩個主要的教育倡導團體——國家科學教育中心和德克薩斯州自由網路——聘請專家對所有50個州和哥倫比亞特區的科學標準進行評分，評分依據是它們對氣候危機的覆蓋程度。30個州和哥倫比亞特區獲得了A或B。德克薩斯州是獲得F的六個州之一。但由於德克薩斯州是全國最大的教科書購買州之一——並且由於其民選的15名成員組成的州教育委員會長期以來對這些教科書應用保守的政治視角——出版商在建立他們隨後在美國各地學校銷售的教材時，會密切關注德克薩斯州的標準。正如一位前科學教科書編輯曾經告訴我的那樣，“我從未聽任何人明確地說，‘由於德克薩斯州，我們不能談論環保主義。’但我們都心知肚明。每個人都心知肚明。” 透過這種方式，奧斯汀一間會議室裡的程式影響著全國數百萬兒童的教學內容。
大多數美國人贊成向孩子們講授氣候危機。NPR/益普索公司在2019年進行的一項全國民意調查發現，近五分之四的受訪者——包括三分之二的共和黨人——認為應該向學童講授氣候變化。當德克薩斯州教育局就應該在標準中新增什麼內容對全州科學教育工作者進行調查時，四分之一的人寫信要求增加氣候變化或與之相鄰的內容，例如替代能源。沒有人要求增加關於化石燃料的內容。
然而，正如我在觀看40小時的現場和存檔的委員會聽證會、審查大量公共記錄以及採訪15名參與標準制定過程的人時所瞭解到的那樣，化石燃料行業的成員參與了德克薩斯州科學標準採用過程的每個階段，努力影響兒童學習的內容，以利於該行業。德克薩斯州教育官員召集志願者團隊重寫現有標準，行業成員自願加入這些編寫團隊，並塑造了圍繞能源和氣候的語言。每次修改標準的提案舉行公開聽證會時，行業成員都會積極作證。當委員會審議重寫後的標準以進行最終批准時，該行業呼籲成員推進他們青睞的修正案，確保奧斯汀看似地方性的鬧劇將產生巨大的後果。
至少十年來，化石燃料行業一直試圖美化其公眾形象。德克薩斯州的程式表明，其行動並不總是反映出這種形象。在鮮有人關注的場合，該行業繼續淡化其造成的危機，阻礙了為將在危機中定義其世界的年輕一代提供關於該危機的明確科學知識的努力。
州委員會上次全面修訂德克薩斯州基礎知識和技能（TEKS）科學標準是在2009年，當時的主席是來自德克薩斯州中東部的牙醫唐·麥克萊羅伊。麥克萊羅伊在一次會議上宣稱“總得有人站出來反對專家！”時，明確表達了他對科學教育的看法。委員會在那個採用週期的大部分時間裡都在就進化論問題發生衝突，但它也要求高中環境科學專業的學生辯論科學家們長期以來沒有辯論過的問題：全球變暖是否正在發生。麥克萊羅伊告訴一位記者，他很高興，因為“像我這樣的保守派認為這些證據純粹是胡說八道。”
在2019年底，當開始另一次全面修訂時，麥克萊羅伊已經離開了。委員會向德克薩斯州教育局招募的85名志願者明確表示，它希望不會再就進化論問題發生爭執。很快就變得清楚，該小組將就氣候科學問題爭執不下。
為了啟動這一過程，委員會成員將標準劃分為三個部分，他們將一次審議一部分：首先是高中核心科學，然後是高中選修科學，最後是K-8年級科學。委員會將把每個部分交給由志願者組成的編寫團隊。專業內容顧問，大多由委員會成員提名，將就擬議的變更向委員會提供反饋。
在2020年夏季，一個團隊負責第一部分，即高中核心科目：生物、化學、物理以及綜合化學和物理課程。核心科學標準很重要，原因有二。這些課程的入學人數非常高；僅生物學每年就有近50萬學生選修。而且這些課程的情況將為高中選修課和K-8年級課程定下基調。令氣候教育倡導者感到沮喪的是，當德克薩斯州教育局在2020年7月在其網站上釋出編寫小組的結果時，標準草案中沒有提及任何關於現代氣候變化的內容。但仍然有機會糾正這一遺漏。州委員會將公佈標準草案，以徵求公眾意見、舉行聽證會和進行修正。
第一次重大聽證會於2020年9月舉行，由於新冠疫情，聽證會以面對面和Zoom虛擬方式舉行。30多名教師、家長和其他教育倡導者出席作證，認為氣候危機具有生物、化學和物理方面的因素，使其與所有核心課程相關。然而，在會議進行了三個半小時後，一個資訊不同的人出現在Zoom螢幕上：羅伯特·昂格爾，一位來自達拉斯的銀髮工程師，他在石油和天然氣行業工作了45年以上。他代表德克薩斯州能源委員會，他提出了一些建議。
德克薩斯州能源委員會是由大約35個行業組織組成的聯盟，主要來自石油和天然氣部門，總共由5000多名成員組成。幾個月前，該委員會開始招募志願者參與標準採用過程。“隨著時間的推移，地球科學，特別是石油/天然氣行業，在K-12課程中遭受了嚴重的退化，”該委員會網站上的一個頁面寫道。為了扭轉這種趨勢，該委員會徵集了17人——地球科學家、石油工程師、教授、律師和其他化石燃料從業人員——該網站稱，他們“認同其願景，即確保以平衡的方式描繪石油/天然氣，使其成為對德克薩斯州、美國和全球能源結構的關鍵貢獻。”昂格爾幫助組織了志願者。（該組織的幾名成員，包括昂格爾，拒絕就本文接受採訪。在一次電子郵件交流中，該委員會主席邁克爾·庫珀對本文的一些調查結果提出了異議，但表示，如果不審閱完整草案，他將無法提供全面的回應。）
昂格爾要求委員會刪除高中核心課程入門材料中討論社會正義和道德的一行文字，他認為這些術語“不屬於課程材料”。相反，他說，標準應該包括成本效益分析的概念。
大多數委員會成員對許多贊成氣候教育的人的證詞幾乎沒有表達任何反應，但昂格爾的證詞引起了他們的注意。長期擔任共和黨成員的芭芭拉·卡吉爾，一位來自休斯頓北部的退休生物教師，她在委員會的最後幾個月裡，詢問昂格爾如何將成本效益分析納入科學TEKS。他舉了一個例子：化石燃料的主要好處是它們產生的能源，成本是“我們行業已經在監管的環境問題”。但昂格爾說，石油和天然氣並不是唯一有成本的燃料。以太陽能為例：“看起來好處很棒，但實際上，成本是開採稀有礦物來製造電池，”他說。“風能也同樣有成本和好處。” 他指出，理科教師可以與學生權衡這些事情，“而不會陷入社會不公正和社會倫理的模糊性中。” 卡吉爾承諾會考慮昂格爾的提議。
所有能源都伴隨著成本。但對“成本效益分析”的執著是支援氣候科學家邁克爾·曼恩稱之為“不作為主義”的一系列論點的支柱——這是一種策略，它不否認人為造成的氣候變化，而是淡化氣候變化，轉移對氣候變化的指責，並試圖推遲對氣候變化的行動。這種思維方式認為，當然，化石燃料有其弊端。但哪種能源沒有呢？曼恩和其他人批評了這種論點的虛假等價性：與化石燃料相比，某些可再生能源的稀土礦物的環境和健康成本很小。
第二天，當委員會開會審議標準的修正案時，卡吉爾兌現了承諾。她提議從標準中刪除社會正義，並增加成本效益分析。同樣是共和黨成員的帕特·哈迪，一位退休的歷史教師和課程開發人員，代表達拉斯-沃斯堡郊區，她熱切地支援增加成本效益分析。“人們談論電動汽車，好像它們正在拯救宇宙，”哈迪在一次會議的影片中被拍到說道。“答案是否定的，它們沒有。” 委員會投票通過了這些修改。這是德克薩斯州能源委員會的第一個重大勝利。
圖片來源：泰勒·卡勒裡
氣候教育倡導者在聽證會的最後一天確實取得了一場勝利。瑪麗莎·佩雷斯-迪亞茲，一位來自聖安東尼奧的民主黨委員會成員，也是有史以來最年輕的當選州教育委員會委員的拉丁裔女性，她聽到了他們的懇求。她提議在一個要求學生檢查人類對環境的各種影響的標準末尾新增“和全球氣候變化”的字樣。值得注意的是，委員會批准了這項動議。這不是一個很大的勝利；該措辭僅適用於綜合物理和化學課程的一個標準，該課程的選修學生人數僅為生物學課程的五分之一。但對於倡導者來說，這是一個充滿希望的跡象——當然比“純粹是胡說八道”要進步得多。
在接下來的幾個月裡，當委員會審議接下來的兩個部分——高中選修課和K-8年級標準——時，德克薩斯州能源委員會的志願者一次又一次地出現在會議上。有時，他們追求的修改是氣候教育倡導者認為合理的，例如要求學生學習地質學定律，並鼓勵使用博物館和導師等資源。但他們一直堅持不懈地將成本效益分析新增到標準中，並且他們增加了新的請願書。他們堅持刪除描述不同能源的“可再生”和“不可再生”術語；他們更願意將所有選項描述為“自然資源”。他們還經常提到能源貧困——無法獲得負擔得起的電力。“能源貧困是人類面臨的最嚴重但最少被談論的危險之一，”保守派智庫的能源倡議主任傑森·艾薩克在一次會議上作證說。他只提出一個解決方案：“就在德克薩斯州，結束全球能源貧困的關鍵就在我們腳下。”
委員會中支援氣候教育的倡導者預計會輸掉其中一些戰鬥。但他們希望德克薩斯州能源委員會的志願者在納入關於氣候危機科學的明確資訊時會退讓。在下一輪審議中，情況變得明顯，事實並非如此。
2021年1月，委員會舉行了高中選修課的第一次聽證會：環境科學、水生科學、地球科學和天文學。選修課的選修學生人數遠少於生物、化學或物理，但地球科學和環境科學課程標準是唯一已經提到氣候變化的課程標準。
在聽證會之前的幾個月裡，選修課編寫團隊的23名成員大約每兩週會面一次，起草新的標準。舊的地球科學課程標準要求學生“分析二氧化碳排放量、大氣二氧化碳水平以及過去150年的平均全球氣溫趨勢之間的經驗關係”，指的是自工業化以來的時期，在此期間大氣二氧化碳水平飆升。這種措辭讓威廉·J·莫爾頓感到不舒服，他是一位在石油行業工作多年的地球物理學家。在德克薩斯州能源委員會的鼓勵下，他和幾位其他行業代表向德克薩斯州教育局申請了編寫小組的席位，並被安排了席位。莫爾頓在重寫地球科學和天文學課程的團隊中。
莫爾頓同意應該以某種方式提及氣候變化，因為學生無論如何都會聽到它。但他認為不應該引導學生相信科學已經定論。他認為應該刪除“過去150年”的說法。該小組同意了這一修改以及莫爾頓的其他幾處語言調整。當這些已經淡化的標準在1月份提交委員會時，另外四名德克薩斯州能源委員會的志願者出現在Zoom上，都提出了修改建議。一人說，標準應該側重於稀土礦物的危害。另一人說，兒童必須瞭解化石燃料行業的興起阻止了為了獲取鯨脂（可以轉化為燃料）而捕鯨的做法。“石油和天然氣確實拯救了鯨魚，”她說。
該行業在委員會中也迎來了一位新的擁護者：威爾·希克曼，他於2020年11月剛剛當選休斯頓郊外一個選區的委員。希克曼在教育方面的經驗包括在他孩子學校的家長團體任職、指導社群體育運動和教主日學。自2004年以來，他一直從事同一份日常工作：殼牌石油公司的高階法律顧問。
在1月份的聽證會上，希克曼的第一次聽證會，他的第一個問題是在擬議的標準中哪裡可以找到各種能源的優缺點。第二天，他提供了一個可能在課堂上提出的例子：“每個人都認為可再生能源是個好主意，德國也大規模採用了它，”他說。“但成本效益——最終導致他們的電價漲到了我們電價的2.5倍左右。”
編寫委員會已經在每個選修課程的“科學和工程實踐”部分中納入了對成本效益分析的提及，環境科學課程的標準中也有第二次提及。但在4月份的下一次委員會聽證會上，希克曼要求更多。另一位成員，麗貝卡·貝爾-梅特羅，德克薩斯州立大學的英語和電影教授，她剛剛當選代表奧斯汀，她反駁說：“‘成本和收益’這個片語本身就將主要重點放在金錢上，而不是社會、福祉或人類健康上。” 儘管如此，委員會還是批准了希克曼提出的在水生科學中再提及成本和收益的動議。
莫爾頓開始帶著更多擬議的修改出現在委員會聽證會上。他在編寫小組的同事接受了他的部分建議，但並非全部接受，因此他希望委員會考慮將它們作為修正案新增進去。在6月份的最後一次聽證會上，委員會成員哈迪詢問莫爾頓是否聽說了“關於氣候的最新訊息”，她說，最新的訊息是氣候危機並沒有像科學家預測的那樣發展。莫爾頓暗示，科學家為了追求研究經費而誇大了關於變暖的共識。
哈迪開始逐字逐句地提出莫爾頓建議的修正案。這引起了貝爾-梅特羅的強烈抗議。“難道你不認為，如果某人的工作領域在化石燃料領域，他們可能在這個問題上存在一些偏見嗎？”她問哈迪。“可能我對化石燃料行業有偏見，”哈迪回答說。
貝爾-梅特羅和委員會的其他成員威脅說，如果哈迪堅持推進這些修改，他們將推遲整個採用過程。最終，哈迪放棄了這些提案。但莫爾頓和委員會已經以重要的方式取得了成功：新的選修課標準多次提及成本效益分析。“可再生能源”和“不可再生能源”的術語在多個地方被刪除。舊標準中唯一提及燃燒化石燃料的影響的內容消失了，對氣候變化的最有力描述也被削弱了。
氣候教育倡導者未能將關於氣候危機的科學知識全面地納入任何高中核心課程或選修課程，因為他們眼睜睜地看著德克薩斯州能源委員會的志願者一個接一個地實現目標。但他們對K-8年級標準抱有希望。幾乎每個中學生都選修相同的理科課程，這些課程涵蓋天氣和氣候系統，這是一個顯而易見且有效的地方，可以向必須承受其後果的一代學生討論這場危機。
在2021年8月底的一個96華氏度的日子裡，委員會舉行了關於K-8年級標準的公開聽證會，以面對面和虛擬方式舉行。編寫小組在草案上辛勤工作，增加了一段提及氣候變化的內容。草案宣佈，八年級的理科學生將被期望“使用科學證據來描述人類活動如何影響氣候，例如溫室氣體的釋放。” 其中一個編寫小組，其中包括天然氣基金會的執行主任，還附上了一份說明，宣告它未能就一項增加另一行文字的提案達成共識：“研究和描述減少溫室氣體排放與全球能源貧困的成本和收益。”
在聽證會上，兩位審查過標準的專業內容顧問向委員會提出了截然不同的意見。羅恩·韋瑟林頓，一位來自南衛理公會大學的退休人類學教授，由佩雷斯-迪亞茲提名，他認為氣候標準需要大幅加強。除其他外，他主張從“描述人類活動如何能夠影響氣候”這句話中刪除“能夠”一詞。“能夠”暗示某事是一種可能性，但大量證據表明，這種影響已經發生。他還要求委員會增加一項期望，即學生探索為減緩危機所做的努力。他認為，由於學生會了解到危機正在發生，他們應該瞭解人們正在做些什麼來解決危機。
格洛麗亞·沙特蘭，一位長期從事教育工作的人，也是她自己的諮詢公司Simple Science Solutions的執行長，由哈迪和卡吉爾提名，她完全反對。她開始作證時，讚揚了德克薩斯州能源委員會在改進標準方面已經完成的“絕對出色的工作”。她還說，人為造成的氣候變化應該在中學階段非常輕描淡寫地處理，甚至根本不提。“我們的目標不是培養憤怒的孩子，而是培養熱愛科學的孩子。我們正在挑戰他們去解決其中一些令人興奮的問題，但不要把他們變成格蕾塔，”她說，指的是瑞典的青少年氣候活動家格蕾塔·通貝里。相反，她認為，委員會應該增加一項期望，即學生“研究和描述能源在提高生活質量、減少營養不良和全球貧困中的作用”，這是委員會建議的措辭。“我認為它需要被納入，夥計們。解決這個問題非常非常重要，”沙特蘭說。
在那一週的三天裡，委員會審議了K-8年級標準。在民主黨人的抗議聲中，哈迪動議在每個中學課程中增加“成本效益”。她和希克曼說服了保守派佔多數的委員會，將小學標準中多次提及的可再生能源和不可再生能源改為“自然資源”。
第二天，氣候教育倡導者出人意料地取得了兩次勝利。佩雷斯-迪亞茲提議將氣候標準改寫為“描述過去150年的人類活動，包括溫室氣體的釋放，如何影響氣候。” 然後她提議增加一行單獨的文字：“描述為減緩氣候變化所做的努力，包括減少溫室氣體排放。” 這兩項修正案都獲得了透過。但在第三天，委員會取消了對過去150年的提及，並將“能夠”一詞加了回去。哈迪辯稱，對於八年級的學生來說，要掌握近期氣候變化的細節實在太難了。
艾莎·戴維斯，一位來自達拉斯的委員會成員，在攻讀教育領導和政策博士學位之前，曾教過11年科學，她站出來發言。“恕我直言，我的同事，您從未教過八年級科學，”她說，她的聲音帶著寬容。“我們絕對不能讓石油和天然氣行業來決定我們的孩子在科學方面需要學習什麼。這不應該是關於德克薩斯州能源委員會的事。這應該是關於什麼對我們的學生最好。” 她指出，科學家和教育工作者都沒有對向八年級學生講授氣候變化表示擔憂。“所以讓我們直言不諱吧。在這一點上，我們只是在根據石油和天然氣希望我們做的事情進行投票。”
希克曼，這位殼牌律師，打開了他的麥克風。“一些想法和反應，”他說。“一個是，我認為我們的永久學校基金通常是由石油和天然氣資助的，”他指的是教育資金的主要來源，部分資金來自公共土地上獲取的化石燃料的收益。“我們所有人可能都要用石油和天然氣回家……。如果這一切都是真的——溫室氣體是邪惡的——我們該怎麼辦？我們禁止汽油並停止使用汽油動力汽車嗎？我們禁止卡車使用柴油嗎？我們如何獲得我們的亞馬遜和沃爾瑪的商品？” 委員會主席建議他們將這個問題擱置到定於2021年11月舉行的最後一輪聽證會。
在等待最後一輪聽證會期間，國家科學教育中心和德克薩斯州自由網路組織起來。他們招募了67名德克薩斯州氣候科學家加入一封信，信中除其他外，要求從氣候段落中刪除“能夠”一詞，並要求保留減緩氣候變化的措辭，不僅因為這構成了每個公民都應該擁有的“基本知識”，而且因為它將為學生提供一種希望感。
然而，11月的最後一輪審議是一場屠殺。氣候變化以有限的方式被新增到標準中，保守派多數派支援這一點。但它否決了一項刪除“能夠”一詞的動議。它阻止了一項從中學的科學課程中刪除成本效益分析的動議。它批准了關於“能源資源對現代生活的關鍵作用”的新措辭。它插入了對稀土元素的提及。它引入了全球能源貧困的概念。
最後，希克曼動議刪除佩雷斯-迪亞茲設法在9月份新增的減緩氣候變化的標準，他辯稱，該主題更適合社會研究而不是科學，而且“對於八年級學生和教師來說，似乎有點過分了。” 委員會中的民主黨人反對這項修改，但他們寡不敵眾。委員會用“描述碳迴圈”代替了減緩氣候變化的標準。
德克薩斯州能源委員會和兩個盟友組織釋出新聞稿，讚揚州教育委員會通過了“強調能源在現代生活中的關鍵作用”的標準。《德克薩斯州自由網路》在其年終報告中發出了更加矛盾的聲音。“州教育委員會本可以——而且應該——做得更好。但我們的行動促成了新的科學標準，這些標準首次向德克薩斯州公立學校的學生明確表示，氣候變化是真實存在的，並且人類活動是造成氣候變化的原因。”
化石燃料行業與一些其他行業一樣，幾十年來一直致力於將其資訊傳遞給學童。我在美國各地發現了例子。石油公司定期資助教師培訓，並以免費課堂用品作為獎勵。行業組織花費了數百萬美元製作和分發能源教案。我親眼目睹了一位石油和天然氣行業的員工向七年級學生做了一次PowerPoint演示，極大地淡化了氣候危機。
即使有大量的線上教育材料，也只有9%的高中理科教師表示他們從不使用教科書。美國最流行的中學理科教科書充斥著傳達對氣候變化疑慮的語言，無論是微妙的還是其他的。在一本截至2018年在美國四分之一的中學使用的教科書中，學生們讀到“一些科學家認為全球變暖是自然氣候週期造成的。” 事實上，支援這種觀點的氣候科學家人數實際上為零。
德克薩斯州不是唯一的教科書主要買家。其他大州，如加利福尼亞州，已經採用了擁抱氣候變化科學的標準，導致了分歧。教科書出版商建立一套產品在德克薩斯州和傾向於相同方向的州銷售，並建立第二套產品供與加利福尼亞州結盟的州使用。這造成了一個公平問題：兒童在對現代世界至關重要的問題上接受的教育取決於他們恰好居住在哪個州。
在 2022 年 4 月，德克薩斯州教育局釋出了基於新標準的教科書徵集。出版社有一年的時間向該機構提交材料。由教育工作者組成的審查小組將搜尋教科書中的錯誤，並評估其與標準的符合程度。然後，這些材料將提交州委員會批准或拒絕。德克薩斯州學區可以選擇建立自己的教科書採用流程，但仍必須選擇符合標準的書籍。大多數學區都遵循州委員會的選擇。新的科學教科書預計將於 2024 年秋季開始在教室書架上出現。
德克薩斯州能源委員會的 Moulton 告訴我，他發現標準採用過程令人振奮，並希望繼續參與其中。他說，他一有機會就會開始審查新的教科書，並會回到委員會表達他的想法。