郊區讓人聯想到白色尖樁籬笆和有組織的體育活動，是逃離大城市生活的寧靜之地。但新的研究發現，綠意盎然的住宅區越來越有可能被大火吞噬。
在本週發表在《自然生態與進化》雜誌上的一項對超過2300萬起火災的分析中，研究發現，一系列“經濟和社會災難性”的火災，有時被稱為巨型火災，已經燒燬了郊區社群，尤其是在美國西部和澳大利亞東南部。
更多的社群可能面臨風險。研究發現，氣候變化導致的冬季變暖和延長、長期乾旱和其他影響可能會使極端火災事件發生的有利天數增加35%。
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該研究的共同作者、愛達荷大學副教授約翰·阿巴佐格盧說：“氣候變化增加了這些火災成為災難的地理區域的高火災危險季節視窗期，這一發現表明，氣候變化是這些社群今天面臨的棘手的火災問題的威脅倍增器。”
作者利用MODIS衛星影像建立了一個2002年至2013年間發生的全球火災事件資料庫。在排名前478位的極端野火中——那些表現出極端行為，如規模巨大或燃燒溫度高於預期的野火——30%被歸類為“災難”，因為它們造成了重大的經濟或社會損害。
然後，作者開始確定為什麼一些極端火災會變成災難。阿巴佐格盧說，他們發現異常的天氣和氣候條件是96%已確定的極端火災的驅動因素。
三分之二的火災事件發生在火災危險性高的日子，近一半的事件發生在長期中度至嚴重乾旱期間，這表明低燃料溼度促成了巨型火災的發生，他說。大約三分之一的火災事件中發現了強風，已知強風會加速火勢蔓延。
澳大利亞塔斯馬尼亞大學環境變化生物學教授、該研究的主要作者大衛·鮑曼說，他之所以開始繪製和分析野火，是因為他的城市，澳大利亞霍巴特，在本月50年前被一場巨型火災摧毀。從那時起，該地區經歷了許多類似的致命火災，但很難找到一個全球火災資料庫，能夠揭示極端火災、氣候和人類發展的影響之間的關係。
鮑曼在《自然》的“幕後”網路帖子中寫道：“我們的研究在1967年塔斯馬尼亞火災災難50週年之際發表，這是一個巧合的巧合，有助於突出被易燃森林包圍的城市在全球範圍內的脆弱性，無論氣候變化如何。“令人不安的是，目前在全球範圍內，易燃森林中低密度住房的趨勢，加上氣候變化導致危險火災天氣的迅速增加，將導致更多的火災災難。”
儘管作者發現破壞性野火集中在人類已經進入易燃景觀的地區，例如靠近森林和草原的郊區，但並非世界上所有地區都經歷了類似的火災活動水平。
例如，資料顯示，歐洲地中海地區儘管氣候與美國西部相似，但火災數量卻不如美國西部多。
隨著氣候變化的影響，未來情況可能並非如此。研究發現，預計澳大利亞東海岸和所有地中海國家，包括葡萄牙、西班牙、法國、希臘和土耳其，將發生更多的極端火災。
鮑曼說：“因此，我們的研究結果表明，極端野火影響這些南歐社群可能只是時間問題。”
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。E&E 在 www.eenews.net 上提供每日重要的能源和環境新聞報道。