一項新的研究發現，大堡礁令人驚歎的生物多樣性得到了來自遙遠水下火山噴發的幫助。
海底火山可以噴出數萬億塊漂浮的岩石，珊瑚和其他生物搭乘這些岩石到達世界上最大的珊瑚礁，在那裡它們可以茁壯成長和繁殖，這是本月發表在《公共科學圖書館·綜合》（PLoS One）雜誌上的一項研究所述。
研究報告的合著者，澳大利亞布里斯班昆士蘭科技大學的研究員斯科特·布萊恩表示，這類火山噴發相當頻繁，大約每十年或更頻繁地發生一次，並且首先幫助形成了珊瑚礁，帶來了可能數十億的動植物。
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岩石帆船賽
布萊恩告訴OurAmazingPlanet，在2006年太平洋島嶼湯加附近的海底火山噴發後不久，研究人員發現各種各樣的生物搭乘火山浮石。火山噴出許多大塊浮石，最初覆蓋了179平方英里（440平方公里）的海洋，但最終碎裂成至少10萬億小塊，最大直徑約為10英寸（25釐米）。[圖片：珊瑚三角洲之旅]
布萊恩說，幾乎所有這些碎片，或稱碎屑，上面都有某種生物。
在接下來的八個月裡，這些漂浮的岩石行駛了3000多英里（5000公里），在到達大堡礁和澳大利亞海岸之前，收集了80多種珊瑚、海葵、藤壺、軟體動物和螃蟹，布萊恩說。
布萊恩說，在旅途中，岩石帆船賽在經過斐濟、萬那杜和西太平洋其他地方附近的珊瑚礁時，收集了珊瑚和其他珊瑚礁生物。
布萊恩說：“我們在浮石上發現了數量極其龐大的各種物種，這意味著它們很可能在新環境中成功定殖。”
數十億定殖者
一旦到達珊瑚礁，像螃蟹和軟體動物這樣的動物就可以很容易地落入它們的新家。如果浮石沉到海底，珊瑚可以定殖該區域，或者珊瑚可以在漂浮時達到成熟，並將幼蟲釋放到珊瑚礁中。
弗吉尼亞自然歷史博物館的海洋生物學家朱迪思·溫斯頓說：“這些東西可以在浮石上生長直到它們準備好繁殖。”她沒有參與這項研究。“這就像一船人登陸荒島，而不是一個人。”
溫斯頓說，這是第一次“自然實驗”，其中對一大塊浮石筏進行了長時間的跟蹤，直到它開始衝上沙灘。她說，其他關於浮石的研究大多是軼事性的，並且發生在浮石已經到達某個地方之後。
救生筏
浮石筏運是生命傳播的重要方式。“在傳播海洋動物方面，它被認為遠不如它可能並且可能已經那麼重要，”溫斯頓說。
智利北部天主教大學的研究員馬丁·蒂爾說，由於浮石筏可能自從生命本身就存在，因此它塑造了我們所知的海洋和世界，他沒有參與這項研究。
布萊恩說，這種多樣性湧入珊瑚礁可能最初幫助建立了珊瑚礁，並且可能有助於補充受人類活動或颶風破壞的區域。布萊恩說，浮石筏運是一種比以前假設的主要緩慢的逐步定殖方法更快的定殖方法，在這種方法中，珊瑚幼蟲從一個珊瑚礁游到附近區域。
布萊恩說，透過浮石筏運，“您基本上是在瞬間殖民整個區域，而不是一步一步地殖民。”
布萊恩說，這個過程也可能引入有害的珊瑚礁物種，儘管這不太可能構成巨大的威脅，因為浮石筏運是一個長期存在的自然過程。
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