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舊金山—喜馬拉雅山地區升溫的速度是全球趨勢的三到五倍，即每十年約升高半攝氏度，並且其許多冰川正在迅速失去質量。 然而，僅靠溫室氣體無法解釋這種變暖，幾項新的研究指向一種古老的汙染物：煤煙。
一層厚厚的煤煙覆蓋了印度大部分地區，部分原因是數百萬個小型烹飪爐灶，這些爐灶通常燃燒木材。 煤煙，也稱為黑碳，是由不完全、低效燃燒產生的寬度小於一微米的顆粒組成。（一微米是百萬分之一米。）在全球範圍內，來自森林火災和發電站等來源的煤煙被認為是氣候變化的主要 contributing 因素。 這些顆粒物徘徊在空氣中，吸收陽光並導致大氣變暖； 它們也可能影響雲的形成和降水。 但是煤煙最終也會落到地面上。 當它落在雪地上時，會顯著使其變黑，從而使冰川吸收更多的陽光並變暖。
利用來自尼泊爾國際大氣觀測站的資料，美國宇航局戈達德太空飛行中心（位於馬里蘭州格林belt）的 Teppei Yasunari 及其同事估計了落在典型喜馬拉雅冰川上的煤煙量。 該團隊的計算機模擬表明，煤煙會導致冰川反照率（衡量其反射陽光的“白色度”）降低 1.6% 至 4.1%，並且由此產生的熱量可能導致年度融雪量增加高達 24%，Yasunari 週一在美國地球物理聯合會 (AGU) 的會議上報告說。 Yasunari 說，該團隊在估計反照率降低時做出了保守的假設，忽略了其他潛在的重要因素。 他說：“灰塵沉積、雪藻、風和湍流可能會進一步減少。”
同樣在 AGU 會議上，Yasunari 的合著者和戈達德同事 William Lau 今天展示了一項獨立研究的結果，該研究表明，印度上空加熱大氣的煤煙可能會加速上升到喜馬拉雅鏈的暖流的冰川融化效應，產生“熱泵”效應。
煤煙已被認為與極地冰蓋融化有關，而印度上空大氣層的變暖已在 2007 年被加利福尼亞大學聖地亞哥分校斯克裡普斯海洋研究所的 Veerabhadran Ramanathan 及其同事直接測量。 在那項研究中，研究人員還使用氣候模擬來表明煤煙可能有助於融化山脈的冰川。 也於週一在會議上發言的 Ramanathan 說，Yasunari 及其同事的研究包括一個更詳細的、實際冰川的區域性模型。 “這一切都在關注拼圖的不同部分，”他說。
Ramanathan 說，雖然大氣中已有的溫室氣體將在未來幾十年內繼續導致地球變暖，但關於黑碳等變暖因子的好訊息是，它們在大氣中停留的時間不會超過幾周。 減緩努力可能會很快見效。 事實上，Ramanathan 正在領導一個試點專案，向印度農村地區引進低成本、低汙染的烹飪爐灶。 該專案正在測試三種方法：更高效並因此留下更少黑碳殘留物的燃木爐灶； 燃燒廢物產生的天然氣的爐灶； 和太陽能炊具。 除了減緩氣候變化外，新型爐灶還可以使家庭更安全：Ramanathan 在他的演講中說，僅在印度，室內烹飪每年就造成 200 萬人死亡。
亞利桑那大學圖森分校的 Jeffrey Kargel 在週一的新聞釋出會上說，煤煙的作用“為冰川融化的故事增添了新的曲折”，但在氣候變化的大局中，主要的罪魁禍首仍然是二氧化碳等氣體。 他說：“我確實想確保我們繼續關注房間裡那隻 800 磅重的大猩猩，那就是溫室氣體。”