那些提倡人類語言具有基因起源觀點的人們將因一項新發現而感到鼓舞：牛津大學的研究人員已經確定了一種基因突變，該突變似乎是導致一種罕見的言語和語言障礙的原因。
自1990年以來，科學家們一直在研究“KE”家族的三代人，該家族的許多成員都患有遺傳性語言缺陷。受影響的人在移動嘴巴和舌頭、識別構成單詞的聲音以及理解句子和語法規則方面存在困難，即使他們中的一些人擁有正常的智力。直到最近，還沒有人能夠準確地確定是哪個基因出了問題。現在，Cecilia Lai、Simon Fisher及其同事在今天的《自然》雜誌上報告說，7號染色體上的一個基因（他們稱之為FOXP2）在KE家族的受影響成員以及一名患有類似語言缺陷的無關患者中發生了突變。該基因在該家族的其他成員以及其他364名無關且未受影響的人中是正常的。
基於對其他與FOXP2相關的基因的研究，作者認為，來自該基因一個複製的功能蛋白的缺失可能會擾亂大腦中關鍵言語和語言結構的正常生長。“據我們所知，這是第一個與此類途徑相關的基因，”作者寫道，“它有望為理解介導這種獨特人類特徵的分子過程提供見解。”
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在同一期雜誌中對這項工作發表的評論中，麻省理工學院的認知科學家Steven Pinker表示，這種“一種語言障礙的基因原因的鐵證”應該激勵研究人員尋找一般認知缺陷的可能基因解釋，以及潛在的治療方法。他補充說，從進化的角度來看，“將人類的基因與黑猩猩和其他靈長類動物的基因進行比較……可以增加我們對人類語言如何進化的理解。