大約2.5億年前，在二疊紀末期，地球上的生命在有史以來最具破壞性的大滅絕中幾乎完全消失。然而，儘管該事件規模巨大（近70%的陸地物種和95%的海洋物種消失），但其原因一直難以確定。與大約6500萬年前導致恐龍滅絕的事件不同，二疊紀危機所體現的生物和環境變化似乎是逐漸展開的。因此，大多數地球科學家傾向於氣候和海平面波動、海洋中氧氣供應減少以及嚴重的火山活動等情景。
然而，最近的跡象表明，二疊紀滅絕的速度遠比之前認為的要快得多。今年早些時候，研究人員報告在二疊紀岩石中檢測到來自地外分子的訊號，這些分子很可能是由小行星或彗星帶來的。現在，發表在9月號《地質學》雜誌上的研究結果進一步支援了這樣的觀點，即像隨後的恐龍滅絕一樣，二疊紀大災難也是由地外撞擊造成的。
日本東北大學的甲斐邦夫 (Kunio Kaiho) 及其同事報告說，對中國南方二疊紀晚期沉積物的地球化學和古生物學分析表明，在二疊紀末期，一顆小行星或彗星撞擊了海洋。他們認為，這次碰撞導致大量硫從地幔釋放到海洋-大氣系統中，進而導致氧氣消耗和強酸雨。
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“瞭解這一事件的原因非常重要，因為它代表了規模最大的大滅絕，並導致了地球上近期[生命]的起源，”甲斐評論道。“我們希望闡明不同地點二疊紀末期大滅絕的古環境變化和原因，以及過去5億年間發生的其他大滅絕。”