一項新研究的結果表明，標準天花疫苗賦予的免疫力出人意料地持久。疫苗接種通常被認為持續七到十年，但研究人員今天在《新英格蘭醫學雜誌》上報告說，幾十年前接種過疫苗的人仍然可以對天花病毒的近親痘苗病毒產生強烈的免疫反應。
“這是一個在很大程度上未被檢驗的問題，”該研究的共同作者、北卡羅來納大學的傑弗裡·A·弗雷林格 (Jeffrey A. Frelinger) 說。為了解決這個問題，他和同樣在北卡羅來納大學的拉瓦爾·加爾巴 (Lawal Garba) 測試了來自 13 名實驗室工作人員的血液樣本，這些人因為與痘苗病毒一起工作而接種了疫苗。其中四名受試者在不到五年前接種過疫苗。其他人在五到三十五年前或三十五年前以上接種過疫苗。研究人員將樣本暴露於痘苗病毒後，統計了表現出適當免疫反應（即產生保護性分子干擾素-γ）的所謂 CD8 T 細胞的數量。
他們發現，即使是那些在 35 年前以上接種過疫苗的參與者的細胞仍然產生干擾素-γ，儘管水平略低。具體而言，在最近接種疫苗的個體中，6.5% 的 CD8 細胞產生干擾素-γ，而在三十多年前接種過疫苗的人中，這一比例為 4.8%。
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“對痘苗病毒的抵抗力正在減弱，但速度不快。它仍然很強，”弗雷林格觀察到。“我們認為，即使在 35 年後，人們仍然會對天花感染有相當大的抵抗力。” 他補充說，這可能對制定天花疫苗接種策略具有重要意義。“如果你有有限的疫苗供應，”他評論道，“我認為你會希望主要針對以前未接種疫苗的個體。”