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一項新的研究結果表明，科學家們可能已經發現了一種治療艾滋病毒的新方法。研究人員在最新一期的《分子細胞》雜誌上撰文指出，酵母細胞中錳含量的增加會減緩一種關鍵酶——逆轉錄酶的活性。在艾滋病毒中，這種變化會阻礙逆轉錄病毒自我複製的能力，從而有效地阻止其傳播。酵母細胞中較高的錳濃度源於一種名為PMR1的基因突變。研究人員認為，鑑定出人類PMR1的等效物並對錳水平進行基因調控，可能為對抗艾滋病毒的新方法奠定基礎。
艾滋病毒是一個特別難以對付的目標，因為它很容易適應，並且經常對以前有效的治療方法產生耐藥性。因此，約翰·霍普金斯大學的傑夫·博克及其同事寫道，繼續尋找抑制艾滋病毒的新方法至關重要。像艾滋病毒這樣的逆轉錄病毒透過使用逆轉錄酶從 RNA 中製造新的 DNA 副本進行復制。目前像 AZT 這樣的治療方法透過直接靶向逆轉錄酶來抑制生長。但是，新發現提出了一條新途徑。“這些結果指出了一種前所未有的嘗試阻止艾滋病毒傳播的方式——僅僅透過控制金屬錳的濃度，就可以產生深遠的影響，”博克說。必要的調節可以在基因水平上進行。透過研究酵母，該小組瞭解到 PMR1 蛋白會將過量的錳和鈣排出細胞。當該基因不能正常工作時，額外的錳會擾亂逆轉錄酶的活性，從而阻礙 DNA 的產生。事實上，根據酵母的研究結果，該小組懷疑即使存在三倍於正常水平的錳也可能將艾滋病毒逆轉錄酶的活性降低一半。因此，一旦在人體中被鑑定出來，錳轉運蛋白可能成為潛在的藥物靶點。
最初，該小組打算研究酵母遺傳學，以便更好地瞭解逆轉錄病毒和艾滋病毒。關於他們的發現可能導致一類新藥的可能性，博克評論說：“這完全出乎意料，但非常令人滿意。”