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莎士比亞曾經寫道：“我們稱之為玫瑰的任何事物，換個名字聞起來仍然一樣香甜。” 但是，稱之為玫瑰這一事實是否真的會影響人們對這種花的感知？自 1930 年代以來，本傑明·李·沃夫提出語言可以影響思想的性質和內容的語言學理論以來，這個問題一直困擾著科學家。今天線上發表在《科學》雜誌上的研究結果支援了沃夫假說，並表明數字語言塑造了一個南美洲小部落成員的計數方式。
哥倫比亞大學的彼得·戈登花費多年時間研究了一個與世隔絕的亞馬遜部落，該部落被稱為皮拉罕人，人數少於 200 人。皮拉罕人使用一種計數系統，其中超過兩個的數量不被區分，而是簡單地稱為“許多”。 此外，“一”這個詞實際上可以表示“大約一個”。 為了測試這個系統是否限制了皮拉罕人對較大數量的感知，戈登給部落成員佈置了數字任務，要求他們根據物體的數量來匹配小組物品。 儘管成人在物品數量為一個、兩個或三個時表現良好，但當物品數量為八到十個時，他們的準確性下降。 對於更大的群體，他們總是回答錯誤。
結果表明，至少在數字方面，語言可以定義認知。 戈登說：“一種語言選擇區分一件事與另一件事，會影響個人感知現實的方式。” 但他告誡說，這種情況可能是獨特的，語言決定論理論可能不適用於所有型別的思想。