一項關於聖安地列斯斷層南部地段斷層運動的新調查揭示了其撕裂棕櫚泉、聖貝納迪諾和里弗賽德等城市所在區域的巨大潛力。
加利福尼亞大學聖地亞哥分校斯克裡普斯海洋研究所的尤里·菲亞爾科排除了過去300年這個100英里長的區域保持平靜的其他解釋，提供了充分證據表明斷層正在積聚壓力，使其早已逾期發生大地震。菲亞爾科說：“目前，斷層所承受的應力達到了前所未有的水平。”他的研究結果發表在今天的《自然》雜誌上。
菲亞爾科的分析基於1985年至2005年間收集的高質量衛星影像、全球定位系統（GPS）讀數和地面地震測量資料的組合。這些資料的解析度高達20米，顯示了北美板塊的一側相對於太平洋板塊滑動了多少。
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當菲亞爾科計算出這些數字時，他發現板塊的滑動速度比它們應該相互滑動的速度慢了六到八米。它們似乎被鎖在一起，正在積聚應力。隨著構造壓力的增加，必然會發生一些變化。菲亞爾科解釋說：“這種滑移量相當於7.5到8級之間的大地震。”他指出，它可能不會一次性發生，但要以較小的事件釋放那種壓力，就需要每天發生一次中等地震。
何時會發生這樣的事件難以預測。但之前的地質研究已經確定，聖安地列斯斷層南部地段每200到300年就會發生一次大地震。菲亞爾科觀察到：“就地震週期而言，我們似乎已經逾期了。”
菲亞爾科還發現，聖安地列斯南部系統的一個分支——聖哈辛托斷層的移動速度是之前認為的兩倍——20毫米，而不是10到12毫米——這正在積聚壓力，並可能引發7級地震。如果聖安地列斯斷層不釋放下一次大地震，聖哈辛托斷層就很可能會釋放。