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儘管先前的研究已經證明長壽具有很強的家族性因素，但基於迄今為止研究的最大長壽家族群的新研究，為解釋為什麼會發生這種情況提供了更多見解。今天在《美國國家科學院院刊》上發表文章的研究人員報告說，與普通人群相比，百歲老人的兄弟姐妹在任何年齡死亡的可能性都降低了 50%。這種相對於其他人群的終身優勢，使得長壽者的兄弟姐妹擁有更長壽和更健康的生活。
透過檢查 444 個至少有一名百歲老人的家庭，新英格蘭百歲老人研究中心的托馬斯·珀爾斯及其同事分析了長壽者兄弟姐妹的健康和死亡年齡資料。該團隊發現，這些兄弟姐妹不僅死亡率顯著降低，而且平均死亡年齡比一般人群高出近 17 歲。此外，100 歲老人的兄弟達到 100 歲的可能性是沒有百歲老人兄弟姐妹的人的 17 倍，姐妹的優勢是 8 倍。
研究人員假設這種差異主要是由於家族共享的有利基因構成造成的，而不是類似的環境因素——兄弟姐妹在老年時期的強烈傾向在收入、種族和社會人口分類方面幾乎是相同的，似乎只依賴於家族聯絡。其他研究將長壽方面的這種巨大差異歸因於在基因上患上和死於阿爾茨海默氏病、心血管疾病和癌症等與年齡相關的疾病的可能性顯著降低。“[這些發現]進一步證明了百歲老人及其親屬是一個特殊的群體，因為他們似乎對疾病具有更強的抵抗力，或者他們在整個生命週期中更好地從疾病中存活下來，”美國國家老齡研究所老年醫學和臨床老年學部的埃文·C·哈德利指出。“這種生存優勢很可能歸因於遺傳和環境因素，但這些因素各自的作用尚不清楚。研究這些人可能有助於我們瞭解導致長壽、健康生活的因素。”