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魚類可以從環境中吸收毒素，並在體內積累到危險水平，這個過程被稱為生物累積。 特別是，已經有許多警告建議人們——尤其是孕婦和兒童——限制特定魚類的攝入量，以限制他們接觸汞，汞與神經損傷和心臟病發作風險增加有關。 現在，今天發表在《科學》雜誌上的一份報告表明，旗魚和金槍魚中存在的汞型別可能不如之前認為的那麼有害。
格雷厄姆·N·喬治，現就職於加拿大薩斯喀徹溫大學，和他的同事從加利福尼亞州的一個市場購買了新鮮魚類樣本。 科學家使用X射線吸收光譜法 (XAS) 研究了在肌肉組織中發現的汞周圍的原子，並確定該金屬最常在一側與碳原子結合，另一側與硫原子結合。 以這種形式，稱為甲基汞半胱氨酸，汞比以甲基汞氯化物的形式存在時更不容易穿過細胞膜，甲基汞氯化物通常用於模擬其潛在的毒性作用。 實際上，根據該報告，一日齡的斑馬魚幼蟲對甲基汞半胱氨酸的耐受性是甲基汞氯化物的20倍。“可能有理由謹慎樂觀，”喬治說。“魚類中的汞可能不像許多人認為的那麼有毒，但在我們得出這個結論之前，我們需要了解很多東西。”
科學家們接下來計劃研究哪種形式的汞會在食用含汞魚類的哺乳動物體內積累。“一旦我們瞭解了汞在哺乳動物組織中的結合方式，”喬治指出，“我們將能夠理想地設計出一種可能去除它的藥物。”