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一份新的報告表明，大約四十億年前，我們的太陽與一顆過路恆星之間的近距離遭遇可能在塑造我們的太陽系中發揮了作用。《自然》雜誌今天發表的計算機模擬描述了兩個年輕的太陽系之間可能發生的會合。其中一種可能的情景顯示，我們的太陽從另一顆恆星的太陽系中捕獲了一顆行星或較小的天體。
柯伊伯帶是一個環繞海王星以外的冰冷天體區域，它有一個突兀的外邊緣。去年，天文學家發現了一個遠在柯伊伯帶之外的冰冷世界，名為塞德娜，它在與主要行星不同的平面上繞太陽執行。史密森天體物理天文臺的斯科特·J·肯揚和猶他大學的本傑明·C·布羅姆利利用NASA超級計算機設計了計算機模擬，以分析可以解釋塞德娜存在的情景。他們報告說，仍處於行星盤階段的兩個年輕太陽系的相互作用就像兩個交叉路徑的圓鋸片。“行星盤外圍的任何天體都會被大大攪動，”布羅姆利解釋說。事實上，他們的計算表明，這次飛掠可能改變了已經繞太陽執行的小行星體的軌道，切掉了圓盤外邊緣的天體，或者使我們的太陽系能夠從附近的太陽系中捕獲一顆行星。
結果表明，塞德娜在我們的太陽系中形成，並且其軌道受到與另一顆恆星遭遇的擾動的機率高達10%，而塞德娜是捕獲的外星世界的機率約為1%。預測受到限制，因為塞德娜是柯伊伯帶以外唯一已知型別的物體。但是，“在我們的太陽系邊緣附近可能存在數千個像塞德娜這樣的天體，”布羅姆利說。“因此，甚至更有可能其中一些可能是從另一個太陽系捕獲的外星世界。”