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一項研究闡明瞭思想對身體的負面影響，它提供了迄今為止最有力的證據，表明心理壓力會增加心臟性猝死的風險。 一份描述這種所謂的“巴斯克維爾效應”——以阿瑟·柯南·道爾爵士的《巴斯克維爾的獵犬》中一個角色因壓力引發的心臟病發作而死亡的命運命名——的報告發表在最新一期的《英國醫學雜誌》上。
為了檢驗這一假設，加州大學聖地亞哥分校的社會學家大衛·菲利普斯和他的同事們專注於中國和日本的迷信，即認為數字四非常不吉利。 透過分析美國 1973 年至 1998 年期間超過 20 萬中國和日本死亡以及約 4700 萬白人死亡的死亡證明，該團隊發現，中國人和日本人的死亡人數在每個月的第四天達到高峰。 事實上，在美籍華人和美籍日本人中，每月第四天發生的心臟病死亡人數比預期多 13%。 白人的死亡人數沒有表現出相同的模式。
菲利普斯斷言：“我們的發現與心身過程的存在、科學文獻以及一個著名的非科學故事相符。“‘巴斯克維爾效應’似乎既存在於事實中，也存在於虛構中，這表明柯南·道爾不僅是一位偉大的作家，而且還是一位非常直覺的醫生。”