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母親身份是一項艱鉅的工作。事實上，一項新研究的結果表明，從歷史上看，在生命早期承擔這一角色與壽命縮短有關。《美國國家科學院院刊》本週線上發表的一份報告表明，18和19世紀年輕時生育的母親也傾向於早逝。結果表明，自然選擇可能為了生殖成功而犧牲了女性的壽命。
芬蘭圖爾庫大學的珍妮·E·佩泰及其同事分析了1745年至1903年間出生的四代芬蘭人的醫療記錄。他們發現，母親和女兒往往具有許多相似之處，包括她們首次生育的年齡以及她們存活到成年的子女數量。縱觀幾代人，一個家庭的壽命相對一致，推遲生育的女性比年輕時生育第一個孩子的女性壽命更長。此外，生育間隔較長的女性比快速連續生育的母親壽命更長。與此同時，對於男性而言，首次為人父的年齡與壽命之間沒有顯著聯絡。
作者指出，傳遞長壽基因將有助於女性活得足夠長，以便幫助照顧她們的孫子孫女，從而使她們的基因有更好的生存機會，但他們的結果表明情況可能恰恰相反。他們寫道，這些發現“也很有趣，因為它們表明存在一些潛在的遺傳機制，影響首次繁殖的年齡和壽命，以及另一種機制，影響繁殖率和壽命。”