兩項新研究的結果表明，富含某些抗氧化劑（如維生素 C 和 E）的飲食可能有助於預防阿爾茨海默病。科學家們早就知道，某些蛋白質會在阿爾茨海默病患者的大腦中積聚，導致神經細胞損傷。毒性斑塊究竟是如何形成的尚不清楚，但研究人員推測，所謂的自由基——高度活躍、自然產生的分子，會破壞細胞結構——可能在其中發揮作用。如果是這樣，那麼抗氧化劑具有結合和滅活這些破壞性自由基的能力，因此可以對抗斑塊，這是合乎邏輯的。《美國醫學會雜誌》今天發表的新發現可能會加強這一論點。
在第一項研究中，荷蘭鹿特丹伊拉斯姆斯醫學中心的瑪麗安·恩格爾哈特和她的同事觀察了 5000 多名 55 歲及以上的荷蘭受試者。該團隊記錄了參與者在研究開始時的飲食習慣，並在隨後的幾年中反覆檢查他們是否有痴呆症的跡象。在最初的測試組中，有 197 人患上了阿爾茨海默病。透過比較患病和未患病患者的食物型別，研究人員發現，與沒有高抗氧化劑飲食的吸菸者相比，持續食用富含維生素 C 和 E 食物的吸菸者更不容易患上該病。非吸菸者沒有表現出這種模式。該團隊指出，吸菸本身可能會增加自由基的產生，從而加速阿爾茨海默病的進展。如果是這樣，抗氧化劑可能透過減少吸菸者體內更多的自由基負荷來幫助抵消這種額外風險。
在第二項研究中，芝加哥拉什-普雷斯位元長老會聖路克醫療中心的瑪莎·莫里斯和她的同事檢查了該市 815 名 65 歲及以上的居民。他們發現，膳食維生素 E 的攝入量與降低患阿爾茨海默病的風險有關，但這僅限於缺乏與該疾病相關的 APOE E4 基因變異的患者。值得注意的是，在維生素 E 攝入量排在前五分之一的子集中，患該疾病的風險比排在後五分之一的參與者低 67%。兩個團隊都沒有觀察到維生素補充劑的積極作用。
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“這兩項研究並沒有提供關於抗氧化維生素是否真的能預防[阿爾茨海默病]的最終答案，”馬里蘭州貝塞斯達國家老齡研究所的丹尼爾·J·弗利和夏威夷太平洋健康研究所的朗·R·懷特在隨附的社論中寫道。“儘管如此，維生素 E 和維生素 C 可能對潛在的 AD 過程產生有益影響的想法是有道理的。” 對更多人進行更長時間跟蹤研究可能會產生更具說服力的結果。