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三十多年來，進化心理學家們提出了一種簡單的人類性理論：由於男性在精子上的繁殖投入比女性在卵子上少，男性和女性的大腦在進化過程中被塑造得不同。結果是，男性渴望性，而女性則相對挑剔。但是，最近大量湧現的證據表明，這種正規化可能需要進行改造。
“科學現在正達到一個可以很好地質疑進化心理學的一些假設的程度，”南加州大學（U.S.C.）的社會心理學家溫迪·伍德說。
“渴望的男性—挑剔的女性”正規化並不意味著男性和女性會真正有意識地決定他們應該投入多少精力在短期和長期的交配上，相對於他們的繁殖成本——幾分鐘與幾個月。相反，這個想法是，在人類歷史中，恰好具有易於被誘惑和挑剔的正確生化組成的男性和女性，會比他們的同類留下更多的後代。
1993 年，當時在安娜堡密歇根大學的心理學家大衛·巴斯和大衛·施密特利用這個想法對男性和女性的性行為進行了一系列預測。作為他們研究的一部分，巴斯和施密特調查了大學生們對短期和長期伴侶（即，一夜情與婚姻伴侶）的渴望、他們理想的伴侶數量、他們願意發生性行為前需要認識某人的時間，以及一夜情必須滿足的標準。在所有類別中，男性都比女性選擇了更多的性。
儘管據谷歌學術顯示，該研究已被引用約 1200 次，但 U.S.C 的林恩·卡羅爾·米勒表示，與“我作為科學家習慣的相比存在巨大差距”。米勒說，為了評估兩性在短期和長期交配中投入的繁殖努力的相對比例，正確的方法是使用諸如時間或金錢之類的尺度，這些尺度在單位之間具有相同的間隔，而不是巴斯和施密特使用的七點評級量表。
在即將發表在期刊《性別角色：研究雜誌》上的一項研究中，米勒和她的同事們進行了他們自己版本的巴斯和施密特的研究，詢問大學生們在典型的一週中花費多少時間和金錢來追求短期、中期或長期關係。男性和女性用於短期交配的繁殖努力比例是相同的。同樣，男性和女性都表現出降低對性伴侶標準的同等傾向，而且男性並沒有報告說他們被迫擁有比他們真正想要的少得多的性伴侶。
位於大學城的德克薩斯 A&M 大學教授保羅·伊斯特威克說：“我當然接受了男性比女性更熱衷於追求純粹的性關係的觀點，這是我第一次看到資料讓我思考，‘嗯，我想知道這種性別差異是否不是那麼可靠’。”米勒說，如果父親的投入提高了我們物種 20 萬年曆史中後代的存活率，那麼結果是可以預期的。她說，如果兩性都投資於後代的生存，那麼他們都應該表現出相似的交配適應。
作為男性渴望性的必然結果，男性也應該比情感不忠更困擾於性的不忠，因為男性有既得利益來確保他們的後代是他們自己的，而不是其他男人的。調查確實發現，在美國和其他幾個工業化國家，與情感不忠（愛上別人）相比，更多的男性比女性更關心性不忠。但另一項最近的研究表明，嫉妒模式可能與人們建立安全關係的能力中的缺陷有關。
賓夕法尼亞州立大學的心理學家肯尼斯·利維和克里斯汀·凱利調查了 416 名本科生，以瞭解哪種型別的嫉妒更困擾他們。他們還評估了學生所謂的依戀型別。之前的研究發現，男性比女性更傾向於在人際關係中擁有所謂的“迴避型”依戀型別，這意味著他們傾向於否認自己的情緒和對另一個人的需求。
當利維和凱利按照依戀型別細分他們的嫉妒結果時，他們發現，具有安全依戀型別的男性和女性都更傾向於認為情感不忠比性不忠更令人不安。具有迴避型依戀的男性更受性不忠的困擾，但表現出這種型別的女性也是如此，儘管這種影響在男性中更為明顯。
利維說，依戀型別主要取決於與照顧者（通常是父母）的早期經歷。為了解釋為什麼男性比女性表現出更多的迴避型依戀，他說，“我們必須假設男性更有可能在這樣一種會促進迴避型依戀的方式下長大。”
除了簡單地在標準進化心理學敘事中挑毛病外，研究人員還準備了另一種正規化來取代它：U.S.C. 的伍德和西北大學的艾麗斯·伊格利認為，男性和女性會調整自己的觀點以適應社會中兩性之間的勞動分工，這是由於體型、力量和（懷孕期間的）活動能力等身體差異造成的。
在 2009 年的一項研究中，伊格利與伊斯特威克和另一位同事一起要求兩性大學生將自己想象成未來的家庭主婦或養家餬口的人。想象自己是家庭主婦的學生認為他們預期配偶的養家餬口品質比該配偶的家庭主婦品質更重要。這一發現符合資料，表明收入較高的女性和男性更有可能結婚，這表明他們會成為更有吸引力的伴侶。
伊格利說：“在更平等的實際角色中，男性和女性的擇偶偏好更相似。在將女性限制在家庭角色的非常不同的婚姻角色中，男性和女性的選擇不同。”
然而，這些證據並沒有動搖現在在奧斯汀德克薩斯大學的巴斯。他稱伊格利和伍德的理論“奇怪”，因為它認為“自然選擇塑造了男性和女性身體的性別差異，但沒有塑造男性和女性大腦以及這些大腦所包含的心理適應。”
在伍德看來，傳統的進化心理學正規化很有吸引力，因為它以一種使這些差異看起來自然的方式解釋了人們周圍看到的性別差異模式。它假設男性和女性一直以他們現在的方式互動。“我們會說，男性和女性已經進化出以多種不同方式行動的能力，”伍德說。“我們是最終的靈活物種。”