農場發生的事情可能很快會在下游造成更大的問題。
當足夠的肥料滲入河流、湖泊和小溪時，水會發生致命的變化。藻類生長爆發，氧氣水平下降，魚類要麼離開水道，要麼窒息而死。自20世紀70年代以來，墨西哥灣的大片區域已經變成了所謂的死區——平均面積約為康涅狄格州的大小——這是由於密西西比河的農業徑流過濾造成的。切薩皮克灣和其他漁場也一直在與這個問題作鬥爭。
聯邦和州監管機構多年來一直試圖將墨西哥灣的死區限制在約三分之二的水平，即小於2000平方英里。氣候變化可能會使這一目標更加遙不可及。
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根據昨天發表在《科學》雜誌上的一項研究，如果全球溫室氣體排放量保持穩定，到本世紀末，更頻繁和更大的降雨將把大約五分之一的氮衝入水道。
在美國環保署的指導下，農民已經在努力將其氮徑流減少20%。這需要在他們投入農田的氮量方面減少32%。
根據研究人員，卡內基科學研究所的伊娃·辛哈和安娜·米查拉克以及普林斯頓大學的文卡特拉馬尼·巴拉吉的說法，在更大的降雨量下實現美國環保署的目標需要更大幅度的削減。農民將不得不將其氮使用量減少多達62%。
研究人員發現，氮含量最有可能在東北部、五大湖盆地和上密西西比/阿查法拉亞河流域（覆蓋31個州和加拿大的一部分）達到峰值。
印度、中國和東南亞也可能出現營養飽和水的激增，這被稱為富營養化。
降水仍然是氣候變化中最難預測的方面之一。但美國國家海洋和大氣管理局的長期氣候研究員、現在擔任馬里蘭大學地球系統科學跨學科中心副主任的菲爾·阿金表示，研究人員似乎已經考慮到了該主題的內在不確定性。
研究人員得出結論，天氣模式的變化充其量可能會抵消現有的減少水道中氮的策略，或者在最壞的情況下，隨著土地利用的加劇，會使問題更加複雜。
西比爾·塞辛格和利·菲利普斯在《科學》雜誌上發表的一篇評論文章中寫道，這些結果突出了減少氮汙染的緊迫性——即使前進的道路既昂貴又具有技術挑戰性。塞辛格是太平洋氣候解決方案研究所的執行主任，菲利普斯是一位記者和作家。
研究人員寫道：“在能源領域，人類需要採取一個行動：停止燃燒化石燃料。” 但農業提出了一個更困難的挑戰。“沒有不吃的替代方案，”他們寫道。
塞辛格和菲利普斯寫道，玉米的氮利用效率已經提高了36%，亞洲水稻的氮利用效率提高了30%。丹麥在不減少農作物產量的情況下，氮排放量減少了一半。
“但在這些地方，最容易獲得的成果已經被摘取，”他們寫道。“進一步的減少需要更大的費用和技術創新。”
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。 E&E 在 www.eenews.net 提供有關重要能源和環境新聞的每日報道。