人們常常認為愛和激情是截然相反的——愛被尊崇為兩個靈魂的結合，激情則是我們肩上的短暫惡魔，令人不安和具有破壞性。現在神經科學家們發現，激情和愛比我們想象的更緊密地協同工作。事實上，最牢固的關係兼具這兩者的要素。
對愛和激情的二分法對待可以追溯到古代。對愛的研究作為一個學術課題已經有近一個世紀的歷史，這種情感在社會心理學的入門教科書中有所涵蓋。心理學家、靈長類動物學家、神經解剖學家和神經生理學家開始將愛——定義為一種強烈而複雜、充滿深厚感情的感覺——視為長期結合和親密關係的原因。衡量愛的程度的第一個心理學工具出現在 20 世紀 40 年代。在 2011 年發表的一篇文獻綜述中，夏威夷大學馬諾阿分校的心理學家伊萊恩·哈特菲爾德和她的同事們確定了 33 個衡量愛之程度的量表。
相比之下，研究人員傳統上將激情視為僅僅是不受控制的性衝動。對激情的科學研究仍然是被禁止的，或者僅限於處理社會和行為問題的臨床醫生、精神科醫生和性治療師。當激情這個話題確實出現在科學文獻中時，它被視為一種過時的情感，一種需要被壓制或否認的有罪感覺，以免它挑戰社會秩序，或者是一種以陰險的方式劫持人類思想、情感和行為的成癮。
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不過，現在神經影像學研究開始充實激情和愛之間的關係。一些研究確實支援傑基爾和海德式的二分法。研究表明，激情和愛都具有獨特的腦部特徵，表明它們是可分離的，大腦能夠在沒有愛的情況下產生激情，反之亦然。在 20 世紀 60 年代中期布里奇波特大學的心理學家多蘿西·坦諾夫對 500 人進行的一項研究中，53% 的女性和 79% 的男性同意“我曾被性吸引，但沒有感覺到絲毫愛意”的說法；61% 的女性和 35% 的男性同意“我曾經愛過，但沒有任何性需求”的說法。神經影像學研究還表明，激情網路和成癮網路之間存在相當大的重疊，表明與激情相關的渴望帶來了衝動、缺乏自制力和冒險行為。
其他研究揭示了激情和愛之間更復雜和協同的聯絡。這兩種感覺都可以啟用大腦中與情緒相關的區域，包括欣快感、獎勵、動機、成癮和身體意象。更重要的是，激情和愛激活了同一大腦結構的不同部分，即腦島和紋狀體。
我們最近對總共 429 名參與者的 20 項研究進行的薈萃分析表明，腦島後部區域對激情的啟用程度高於對愛的啟用程度，而腦島前部區域對愛的啟用程度高於對激情的啟用程度。這種從後到前的區分符合更廣泛的大腦組織原則：後部區域參與當前的、具體的感知、感覺和反應，而前部區域參與從遙遠的過去到替代未來的抽象概念的整合。在這個模型中，激情將紮根於特定的感覺和運動體驗，而愛則是對與另一個人的這些體驗的更抽象、面向未來的潤色。
研究表明，隨著激情發展為愛，活動從腦島後部級聯到前部，激情的愉悅感覺（在後部引發）與情感的抽象感覺（在前部觸發）相結合。紋狀體中也出現了類似的激情和愛的模式，這次是從下到上移動。
研究表明，最牢固的關係——激情之愛——涉及愛和激情兩個基地的啟用。激情之愛建立在激情的神經迴路之上，在與感覺獎勵和渴望滿足相關的區域中添加了與獎勵預期、習慣形成以及抽象表徵和控制相關的區域。
對於任何兩個人來說，最牢固的關係不一定是最好的結果：有些結合註定只是一夜情。愛和激情可以以任何組合形式存在，可以存在其中一種、兩種或兩者都不存在的情感，也可以以任何程度存在。這些組合導致了各種各樣的關係。當兩個人感受到相同的情感時，關係範圍可以從激情之愛（高愛，高激情）到相識（兩者都有一點），中間有一夜情（高激情，少愛）和伴侶之愛（如友好的婚姻）。當兩個人的感覺不同時，結果可能是一個人受到不必要的關注，而另一個人則單戀或單相思。任何配對中的理想狀態是兩個人對他們的愛-激情公式達成一致，在愛和慾望之間創造健康的平衡，併為穩定、滿意、一夫一妻制的關係創造最佳機會。但無論終點如何，到達那裡就樂趣無窮。