壓力是殺手——至少對腦細胞而言是這樣。一項新的動物研究表明，一次社交壓力情境就可以摧毀海馬體中新生成的神經元，海馬體是與記憶和情緒有關的大腦區域。
儘管大腦的大部分在成年後停止生長，但新的神經細胞仍在海馬體中不斷生成，它們對學習至關重要。科學家們早就知道，慢性壓力會抑制這種神經發生並導致抑鬱症。羅莎琳德·富蘭克林醫學與科學大學的丹尼爾·彼得森和他的同事們想 выяснить 瞭解大腦對一次壓力事件的反應。
研究小組將一隻年輕的成年大鼠放入一個籠子裡，籠子裡有兩隻年長的大鼠，它們很快開始
攻擊新來的大鼠。20分鐘後，當他們移走年輕的動物時，研究人員發現它的應激激素水平是其他沒有經歷過可怕遭遇的大鼠的六倍。檢查年輕大鼠的大腦，他們發現它產生的新神經元數量與未受壓力的同類一樣多。然而，當他們用不同的大鼠重複實驗，並在一週後檢查它們的大腦時，只有三分之一新生成的細胞存活了下來。
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彼得森說，單次壓力事件會對新生神經元的存活產生影響的發現，可能會為人類帶來新的抑鬱症治療方法。“這可能
有可能防止這種損失，因為我們已經找到了干預的短暫時間視窗。”