當患有恐懼症的人接觸到他們所害怕的事物時——無論是蜘蛛還是公開演講——他們都會經歷一種被稱為糖皮質激素的壓力荷爾蒙的激增。這些化合物有助於為身體做好行動準備，無論是戰鬥還是逃跑。現在研究人員發現，進一步提高體內壓力荷爾蒙的水平實際上可以減輕恐懼症患者的焦慮。
瑞士蘇黎世大學的 Dominique de Quervain 和他的同事招募了 40 名患有公開演講恐懼症的男性。在一項雙盲研究中，這些男性要麼服用 25 毫克的糖皮質激素可的松片劑，要麼服用安慰劑。他們消化藥片一個小時後，收到一張便條，通知他們有 10 分鐘的時間準備一個 5 分鐘的演講，內容是他們應該被聘用的原因。他們將在觀眾面前進行演講並被拍攝下來。
安慰劑組男性的心率飆升，但服用可的松的男性的心率保持穩定。儘管兩組男性在測試期間心率都上升了，但服用可的松的男性在經歷了一場包括在同一觀眾面前進行突擊算術任務的考驗後，心率更快地恢復到正常水平。研究人員還注意到，安慰劑組中天然糖皮質激素水平較高的受試者報告的恐懼感低於他們的同齡人。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
然後，德·奎爾萬和他的同事在害怕蜘蛛的男女身上測試了這種效果，他們在向他們展示一張腿跨度超過五英寸的毛茸茸的蜘蛛圖片前一小時，給他們服用了 10 毫克可的松。在兩週的時間裡，這 20 名受試者看了這張圖片六次，即使在最後一次療程前沒有服用可的松治療，10 名服用壓力荷爾蒙的受試者報告的恐懼感也比他們的同齡人減少了 45%。此外，服用壓力荷爾蒙似乎沒有影響他們性格的任何其他方面，例如情緒；它只是減輕了恐懼症的體驗。
該團隊在本週的《美國國家科學院院刊》上寫道：“重複施用糖皮質激素會逐漸降低恐懼評分，因此，可能有助於消除恐懼症的恐懼。”“我們的研究結果表明，在恐懼情境下，糖皮質激素水平升高會降低恐懼症患者的恐懼症狀，這表明皮質醇的釋放可能代表一種適應性反應。”