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他們生活在極其絕望的條件下，但街頭兒童的狀況可能比之前認為的要好。在紐約州布法羅市舉行的美國體質人類學家協會年會上提出的新發現，支援了之前的研究工作，表明無家可歸的城市兒童實際上比那些在貧困但完整的農業村莊家庭中長大的同齡人更健康，也更可能生存。
布法羅大學的蒂莫西·沙利文測量了 50 名 5 至 15 歲的瓜地馬拉街頭兒童的身體質量指數 (BMI)——體重與身高的比率。BMI 與多種原因導致的死亡率和發病率相關，除其他外，還預測孕產婦健康和胎兒生長受損、工作能力和生產力下降以及慢性病高發。儘管研究物件比同齡的美國兒童矮且體重輕，但他們的 BMI 評分相當。
布法羅大學人類學家 A.G. Steegman 評論說：“成為街頭頑童，在街頭謀生，似乎對這些孩子來說比我們預期的要好。” “以他們的 BMI 衡量的健康狀況並不能證明他們過著美好的生活——他們的生活充滿了巨大的危險，包括謀殺和性剝削，尤其是對女孩而言——但這確實顛覆了我們的預期。” 他補充說：“這些城市無家可歸的兒童似乎是用他們困境的長期心理社會成本來換取短期生存利益。” “這些孩子具有韌性和自力更生能力，並且在身體上適應了無家可歸的艱難條件。”