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紐約—一個私人資助的團隊將於今年嘗試打破一項有著50年曆史的最高海拔跳傘記錄，他們將把一個氣球送入平流層，然後飛行員跳出進行超音速自由落體。
紅牛平流層任務背後的團隊在週五上午的新聞釋出會上公佈了此次嘗試的細節。如果一切按計劃進行，一個高聳的氦氣球將把奧地利出生的跳傘運動員和定點跳傘者菲利克斯·鮑姆加特納（Felix Baumgartner），現年40歲，送至大約37公里的高空，然後他開始下降。（BASE代表“建築物、天線、橋樑、地球”——定點跳傘者跳躍的地點和結構。）鮑姆加特納可能會創造載人熱氣球飛行高度最高和自由落體時間最長的新紀錄，併成為第一個在沒有保護裝置的情況下突破音障的人。鮑姆加特納表示，他將在自由落體約35秒後超過音速，但不會在接下來的五分鐘內開啟降落傘。
喬·基廷格（Joe Kittinger），81歲，這位退休的美國空軍飛行員在1960年創下了最高跳傘記錄，從地球表面31公里高的氣球上跳下。基廷格是平流層任務的地面通訊員（capcom，即太空艙通訊員的縮寫），這意味著他將成為鮑姆加特納頭盔中的聲音。基廷格給他的繼任者的建議是：“玩得開心，享受它，下來後告訴我們一切。”
鮑姆加特納稱基廷格為“童年英雄”，他最出名的事蹟或許是在2003年揹著碳纖維翼滑翔飛越英吉利海峽。鮑姆加特納說，那次從大約10公里高空進行的跳躍是他迄今為止最高的跳躍。平流層任務是循序漸進的，在最終嘗試之前將進行兩次較低高度的跳躍；即使是第一次跳躍，從大約20公里的高度，也將使鮑姆加特納的個人高度紀錄翻倍。
平流層團隊聲稱，鮑姆加特納的跳躍不僅僅是一次危險的特技——基廷格說，生理資料的收集是任務的核心。醫療主管喬納森·克拉克（Jonathan Clark）指出，基廷格1960年作為空軍“Excelsior計劃”一部分進行的跳躍，在某些方面是次年開始的美國載人太空任務的先驅。同樣，克拉克說，調查高空彈射的影響可能有利於新興的商業航天飛行產業。
雖然鮑姆加特納提議的壯舉的許多細節都已公開展示，但任務的許多後勤工作仍然不透明。紅牛隻表示，平流層發射（日期尚未確定）將在北美進行；該公司不願透露任務的成本。
法國跳傘運動員米歇爾·福尼耶（Michel Fournier）過去曾嘗試過類似衝擊紀錄的行動，但均未成功。在他最近一次嘗試中，即2008年，福尼耶的氣球在充氣時從其薩斯喀徹溫省發射場漂走了。福尼耶專案網站宣告，今年將再次嘗試從40公里高空進行氣球跳躍。