孔雀魚和水蚤的壽命只有幾天或幾周，但它們的死亡率隨著年齡的增長而急劇增加，人類等壽命較長的動物也是如此。但其他動物——如寄居蟹、紅鮑魚和水螅（一種可以存活數百年的微觀淡水動物）——打破了這種趨勢，享有幾乎恆定的生育率和死亡率。
12 月 8 日發表在《自然》雜誌上的一項對 46 個物種標準化人口模式的比較研究表明，它們之間“衰老策略”的巨大多樣性挑戰了進化不可避免地導致衰老（即死亡率和生育率隨年齡增長而下降）的觀點，丹麥南丹麥大學奧登塞的生物學家歐文·瓊斯說，他是這項研究的負責人。
瓊斯說：“透過宏觀視角並對物種進行調查，我們發現了大量違反這一基本理論的情況。” 今天發表在《自然》雜誌上的一項對 46 個物種標準化人口模式的比較研究表明，它們之間“衰老策略”的巨大多樣性挑戰了進化不可避免地導致衰老（即死亡率和生育率隨年齡增長而下降）的觀點，丹麥南丹麥大學奧登塞的生物學家歐文·瓊斯說，他是這項研究的負責人。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您將有助於確保未來能夠繼續報道有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事。
為了比較生育率和死亡率模式，作者彙編了 11 種哺乳動物、12 種其他脊椎動物、10 種無脊椎動物、12 種維管植物和一種綠藻的已發表生命史資料集，並將軌跡標準化——將生命週期中每個時間點的死亡率除以平均死亡率。
他們發現壽命長度與衰老程度之間沒有關聯。在死亡率隨年齡增長最急劇的 24 個物種中，11 個物種的壽命相對較長，13 個物種的壽命相對較短。在死亡率增長不太急劇的物種中，也出現了類似的壽命劃分。
當研究人員沿著衰老連續譜組織物種時，哺乳動物聚集在頻譜的一端，屬於死亡率突然轉變的生物，而植物則佔據另一端，植物的相對死亡率大大降低。鳥類和無脊椎動物則分散在各處。
作者認為，跨頻譜的衰老策略多樣性應該對理論家提出挑戰。“我們擁有的[進化]理論適用於許多情況，但它們無法解釋某些情況，”瓊斯說。“這不是要拋棄舊理論；而是要修改理論，使其適用於所有物種。”
物種沙拉
這是首次嘗試標準化跨物種的死亡率和生存率比較，但這讓幾位科學家感到困惑，因為他們說，生命策略的多樣性是公認的。更重要的是，他們質疑比較的生物學基礎。
問題在於比較實驗室飼養的、有時是近親繁殖的種群與持續數十年的實地研究的有效性。“這種方法就像製作一份水果沙拉，並想象它可以告訴你一些關於橙子進化的資訊，”德克薩斯大學健康科學中心聖安東尼奧分校的進化生物學家史蒂文·奧斯塔德說。“這種跨生命之樹的人口軌跡比較完全脫離了生物學，並忽略了環境的影響，”他補充道。
加州大學爾灣分校的進化生物學家勞倫斯·穆勒對此表示贊同。“野外生物的死亡原因有很多——例如，捕食或疾病——而不是衰老，”他說。“不幸的是，實地資料集死亡率來源不明，這混淆了與年齡相關的衰老模式，而這正是我們都感興趣的，”他補充道。
該研究的合著者、馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所的數學生態學家哈爾·卡斯韋爾說，試圖區分死亡是否與衰老相關是一個錯誤。“死亡率隨年齡增長而增加，這代表著應對死亡危害能力下降，無論其來源如何，都被定義為衰老，”他說。
但《自然》雜誌採訪的批評人士表示，他們懷疑這篇論文對進化論提出了嚴峻的挑戰。“這項研究有益地提醒人們衰老模式是多樣的，但它並不是對現有理論的駁斥，”耶魯大學紐黑文分校的進化生物學家斯蒂芬·斯特恩斯說。“這將需要對生殖和死亡率之間的權衡進行困難的經驗測量，而這尚未完成。”
本文經《自然》雜誌許可轉載。 這篇文章於 2013 年 12 月 8 日首次發表。