人們普遍認為，睪酮這種典型的男性激素與暴力行為密切相關。證據隨處可見：過量服用合成類固醇的舉重運動員會經歷“類固醇狂怒”，而閹割——去除睪酮的來源——幾個世紀以來一直是畜牧業的主要手段。
但這種關係的本質是什麼？如果你給一個正常男人注射睪酮，他會變成綠巨人嗎？暴力男性的睪酮水平是否高於他們溫順的同齡人？
“（從歷史上看，）研究人員曾預期睪酮水平的升高必然會導致更強的攻擊性，但這並沒有可靠地發生，”伊利諾伊州蓋爾斯堡諾克斯學院的心理學教授弗蘭克·麥克安德魯說。事實上，關於睪酮和攻擊性的最新研究表明，兩者之間只有微弱的聯絡。當攻擊性被更狹義地定義為簡單的肢體暴力時，這種聯絡幾乎消失殆盡。
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“心理學家和精神病學家所說的是，睪酮對攻擊性具有促進作用，”埃默裡大學人類學家、《纏繞之翼：人類精神的生物學約束》的作者梅爾文·康納評論道。“你不會有那種一推一拉、點選式的關係，即注射睪酮就會產生攻擊性。”
閹割實驗表明，睪酮是暴力行為的必要條件，但其他研究表明，僅憑睪酮本身是不夠的。從這個意義上說，睪酮與其說是施暴者，不如說是同謀——有時離犯罪現場不遠。
例如：無論性別如何，最暴力的囚犯的睪酮水平都高於不那麼暴力的同齡人。然而，科學家們推測，這種暴力只是支配地位這一更具生物學和生殖意義的目標的一種表現。
德克薩斯大學奧斯汀分校的羅伯特·約瑟夫斯說：“有人認為，與高睪酮相關的反社會行為是這些群體中維持支配地位的方式的一種體現。”換句話說，如果研究人員研究其他人群，比如富人和名人，他們可能會發現睪酮與暴力無關，而是與誰開最大的SUV或擁有最漂亮的草坪有關。正如約瑟夫斯所說：“也許在監獄裡，在鄰居的背上捅一刀可能行得通，但在格羅斯波因特可能不會給你帶來任何地位。”
佐治亞州立大學亞特蘭大分校的心理學家詹姆斯·達布斯一生致力於進行研究，將睪酮與各種可以想象的生活方式聯絡起來。在他的著作《英雄、惡棍和情人》中，他指出，運動員、演員、藍領工人和騙子往往比職員、知識分子和管理人員擁有更高的睪酮水平。
達布斯沒有解決的是，這種相關性是這些人所處環境的原因還是結果。也就是說，是高睪酮男性更容易成為暴力罪犯，還是成為暴力罪犯會提高男性的睪酮水平？
沒有人真正知道答案，但越來越多的證據表明，睪酮既是暴力行為的結果，也是其原因。事實上，贏得體育比賽和在國際象棋中擊敗對手都可以提高睪酮水平。（另一方面，輸掉體育比賽、變老和變得肥胖都會降低睪酮水平。）
內華達大學拉斯維加斯分校的彼得·格雷說：“因果關係是雙向的，他的研究表明，婚姻和為人父會降低睪酮水平。“人類的證據表明，就像動物一樣，睪酮對男性之間的競爭有反應。”
睪酮水平對挑戰的反應變化可以進一步受到我們期望的影響。在密歇根大學安阿堡分校進行的一項實驗中，研究人員從生物學的角度解讀了紅州與藍州的分歧，他們讓一名志願者“意外地”撞到並侮辱了在北方或南方長大的男性。研究人員假設，南方人來自“榮譽文化”，在這種文化中，對侮辱的攻擊性反應在文化上是合適的，他們的實驗結果證實了這一觀點：南方人不僅比北方的同齡人更傾向於以攻擊性回應，而且他們的睪酮水平也因此升高。相比之下，北方人不太可能經歷睪酮水平的升高。
麥克安德魯觀察到：“從我們現在可以判斷的情況來看，睪酮的產生是為了讓身體做好應對競爭和/或地位挑戰的準備。”“任何發出這些訊號的刺激或事件都可能引發睪酮水平的升高。”
這是有道理的——短期來看，睪酮有助於男性和女性變得更大、更強壯、更有活力，所有這些都對贏得身體甚至精神上的競爭有用。睪酮也負責兩性的性慾，如果像約瑟夫斯這樣的研究人員是正確的，那麼它會驅動我們對社會支配地位的渴望，而這正是人類決定與誰交配的方式之一。
可以說，睪酮與暴力之間微弱的相關性讓我們有理由對人類抱持樂觀態度：其他動物由於睪酮和其他激素的季節性波動而直接為配偶而戰，而人類已經發現了其他建立等級秩序的方式。但這並不是說我們不能迅速適應我們暴力過去的現代表現：麥克安德魯的研究表明，提高男性睪酮水平的一個可靠方法是讓他接觸槍支。