在世界衛生組織（WHO）採取行動將其糖攝入量建議減半後，科學家們正準備與食品行業展開一場戰鬥。
營養研究人員擔心會重蹈2003年的覆轍，當時世界衛生組織釋出了目前的指南，宣告成人每日卡路里攝入量中來自“遊離”糖的比例不應超過10%。這包括新增到食品中的糖，以及蜂蜜、糖漿和果汁中的天然糖。2003年，總部位於華盛頓特區的強大食品行業遊說團體美國糖業協會向美國政府施壓，要求世界衛生組織如果不修改其建議，就撤回對該組織的資助。世界衛生組織沒有退縮，現在又提出將該水平降至5%。
“這些是合理的限制，”馬薩諸塞州波士頓哈佛大學公共衛生學院營養學負責人沃爾特·威利特說。“5%的卡路里略低於典型一份蘇打水中的含量，我們有充分的證據表明，這種攝入量會增加患糖尿病的風險，而且隨著攝入量的增加，風險當然也會增加。”
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但紐約大學的營養研究員瑪麗昂·內斯特爾預測，食品製造商不會對此提議無動於衷。“如果人們遵循這個建議，那對生意非常不利，”她說。
世界衛生組織在3月5日釋出的供公眾諮詢的指南草案中提出了這些建議。在將10%的數字減半時，它引用了對抗肥胖（2008年全球發病率達到11%）和預防蛀牙的必要性。每日卡路里的5%相當於大約25克或6茶匙糖。世界上許多人攝入的糖分都超過這個量——例如，據美國佐治亞州亞特蘭大疾病控制和預防中心稱，美國年輕人從遊離糖中攝取的熱量超過14%。
該指南基於對120多項科學研究的仔細分析，這些研究總結在世界衛生組織委託的兩項薈萃分析中（L. Te Morenga et al. Br. Med. J. 346, e7492; 2013；P. J. Moynihan and S. A. M. Kelly J. Dent. Res. 93, 8–18; 2014）。
紐西蘭奧塔哥大學的營養研究員吉姆·曼恩參與了其中一項薈萃分析並協助制定了該指南，他說，自2003年以來，支援降低糖消耗量的科學依據變得更加確鑿。但最大的不同在於世界衛生組織制定其建議的過程。
該機構首次在營養指南的制定中採用了推薦意見分級的評估、制定和評價（GRADE）系統，這是一種比文獻綜述更正式、更標準化的指南制定方法。它需要明確的研究問題陳述，使用考科藍協作組織（Cochrane Collaboration，一個總部位於英國牛津的非營利組織，致力於醫學研究的系統分析）開發的文獻綜述和薈萃分析的黃金標準方法，並在專家委員會制定建議之前權衡偏差和混雜因素。曼恩說，這種艱苦的過程“沒有給觀點留下太多回旋餘地”。
他的分析顯示，10%的限制得到了強有力的證實，尤其是在預防蛀牙方面，“有充分的線索”表明，進一步降低糖攝入量是值得的，儘管這方面的證據較弱。
研究人員說，這很可能成為糖業遊說團體攻擊的重點。大多數行業團體都拒絕置評，直到他們準備好向諮詢部門提交意見，但少數團體已經批評了較低的限制。例如，美國糖業協會發布了一份宣告，指出美國醫學研究所和歐洲食品安全域性過去（分別在2005年和2010年）曾表示，沒有確鑿的證據證明對遊離糖進行如此限制是合理的。
行業向諮詢部門提交的意見很可能是有力的。當世界衛生組織建議10%的限制時，它面臨著來自多個陣營（包括時任美國總統喬治·W·布什政府）對其科學可信度的猛烈攻擊。該政府表示，世界衛生組織的報告不符合美國的資料質量標準，沒有經過適當的同行評審，並且未能區分科學建議和政策建議。
內斯特爾認為，如果世界衛生組織願意再次面對這種壓力，那麼它不僅必須對其科學有信心，而且還必須對政治氣候有信心。“現在有如此多的證據表明，如果人們少吃糖，他們會更健康，情況可能已經發生了變化，”她說。
這一次，世界衛生組織正在採取措施應對過度遊說。任何希望對指南草案提交意見的人都必須首先填寫一份利益宣告表。該組織表示，它將堅定地抵制來自食品行業的任何抵制。“如果組織面臨壓力，那麼我們完全有能力抵抗這種型別的壓力，”世界衛生組織營養促進健康和發展司司長弗朗切斯科·布蘭卡在新聞釋出會上說。