幾乎每天晚上，孩子們都會襲擊巴西尼，把他從床上拽起來，推上樓梯到閣樓。沒有老師會聽到他在那裡的尖叫聲。他們強迫他脫衣服，然後鞭打他的背部。男孩赤身裸體，毫無防禦能力，畏縮著，而折磨他的人強迫他哭喊：“我是野獸！”白天，其他學生在校園裡圍住他，推搡他，直到他倒下，渾身是血和汙垢。
羅伯特·穆西爾的小說《青年特爾勒斯的迷惘》，是一部關於世紀之交奧地利寄宿學校青春期的虛構研究，於 1906 年出版。帝國皇家軍事學院圍牆後沸騰的衝動可能聽起來像是過時時代的令人尷尬的遺蹟，但事實並非如此。一群人對一個人施加的原始暴力，被同學掩蓋，被老師迴避，在今天的學校裡仍然發生。而一般的霸凌——身體和心理上的恐嚇和羞辱，以及經常散佈謠言——比社群、學校官員或家長願意相信的更為普遍。
不幸的是，是令人震驚的暴力事件讓人們更多地關注解決這個問題。1999 年科羅拉多州利特爾頓市哥倫拜恩高中發生的槍擊事件，是兩名被學校受歡迎的運動員欺負的被排斥者為反擊而進行的致命嘗試。霸凌是將傑弗裡·韋斯推向孤立生活的一個因素，之後他在 3 月份在明尼蘇達州紅湖高中進行報復性槍擊，造成 9 人死亡，然後自殺。每年都有青少年自殺，留下遺書，就像一位 14 歲的加拿大女孩寫下的那樣：“如果我試圖尋求幫助，情況會變得更糟……如果我告發，他們就不會停止。”學校必須採取更積極的措施來阻止這種折磨，而最根本的措施是更好地瞭解最初是什麼驅使霸凌者。
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系統性虐待
心理學家和行為研究人員只是從 20 世紀 80 年代初開始認真研究學生之間的群體霸凌——群體欺凌，這在很大程度上是由挪威卑爾根大學的心理學家丹·奧爾維烏斯領導的。在他的瑞典和挪威學生開創性研究中，奧爾維烏斯得出結論，孩子們非常擅長系統地利用他們的社會影響力來犧牲較弱的同學。目的是提升他們自己的地位。
群體霸凌在等級森嚴的環境中蓬勃發展，因為它們允許統治地位和力量成為衡量個人社會價值的標準。因此，監獄和軍事基地經常成為群體霸凌的場所，這並不令人意外，因為它們強調規則和等級。學校也具有類似的特徵，在學校裡，年齡較大或較強的孩子可以對年齡較小或較弱的孩子頤指氣使。某些人被投入到各種各樣的人格中，試圖建立一個賦予他們優勢的社會結構。而這種權力通常被用來虐待他人。
根據國家教育統計中心的資料，2003 年，約有 7% 的 12 至 18 歲的美國學生報告說，他們在過去六個月內在學校遭到霸凌。（當然，更多的人從未說過一句話。）霸凌的可能性在較低的年級最高：六年級學生中有 14%，九年級學生中有 7%，十二年級學生中有 2% 報告說他們曾被欺負。凱撒家庭基金會和尼克兒童頻道 2001 年的一項研究發現，74% 的 8 至 11 歲兒童報告說他們的學校存在霸凌現象；86% 的 12 至 15 歲兒童也注意到了霸凌現象。
受害者通常必須獨自面對騷擾。其他男孩和女孩通常會站在施暴者一邊，擔心他們可能是下一個受害者。或者他們假裝事件沒有發生，並保持沉默。很少有人有勇氣站出來為他們的同學說話。最終，群體霸凌影響了整個學校的氛圍，而不僅僅是霸凌者和他們的目標。
權力飢渴的掠食者
為了瞭解是什麼驅使施虐者，慕尼黑大學的一個研究團隊（我也是其中一員）對德國南部不同小學的 288 名二年級和三年級學生進行了一項長期研究。我們詢問了他們的經歷：哪些型別的孩子容易成為霸凌者的獵物？班級裡的其他人是如何反應的？六年後，當這些孩子上八年級和九年級時，我們再次採訪了他們。我們詢問以前的受害者是否仍然是目標。我們還詢問受害者現在作為青少年是如何處理這些問題的。
我們的第一個重要發現是，霸凌者可以在小學早期就被識別出來：即使在年幼的時候，他們也能夠組織一群人來反對某些人。他們似乎總是在尋找新的孩子來欺負。而且他們發現很難隨著時間的推移放棄自己的角色；施暴者往往在數月甚至數年內仍然是施暴者。
霸凌者通常是非常強勢的孩子，他們很早就學會了可以透過具有攻擊性來成為群體中的領導者。他們的作案手法是羞辱一個身體或心理上容易受到攻擊的學生，以爬到社會秩序的頂端。他們試圖透過表現強硬來迫使其他人對他們卑躬屈膝，而其他孩子可能會僅僅出於恐懼而屈服。通常，霸凌者是在家裡瞭解了攻擊性的力量。亞利桑那大學的研究人員對 500 多名中學生進行了研究，發現最有可能參與霸凌的孩子從父母那裡遭受了更多強烈的體罰，觀看了更多電視暴力，並且成年榜樣較少。在某種程度上，他們是透過榜樣學習的。
同樣，我們遇到了八歲的孩子，根據他們自己的陳述和同齡人的陳述，他們已經成為群體霸凌的目標很長一段時間了。他們忍受騷擾和排斥，但從未進行抵抗或將他們的情況告知成年人。後果可能是長期的。在早期的研究中，我們已經表明，長期遭受同學騷擾的孩子往往無法保護自己免受敵意，並且會以焦慮和無助感來回應攻擊。這種可怕的經歷使他們更有可能落入霸凌者設定的陷阱。
六年後，當我們問同樣的問題時，學生的回答證實了這一點。在詢問了 13 歲和 14 歲的孩子他們喜歡哪些孩子以及不喜歡哪些孩子之後，我們制定了一個偏好概況，讓我們很好地瞭解了個人在班級中的社會地位。結果令人驚訝。與霸凌者在小學期間相對較低的地位相比，他們實際上已經變得非常受同學歡迎。另一方面，他們的受害者沒有獲得多少同情分。
某些學生是如何被選中、虐待並最終被許多同齡人拒絕的？是這些孩子因為被群體霸凌而被不喜歡，還是因為他們被不喜歡而被群體霸凌？似乎這兩種動態都在起作用。即使受害者在年輕時能夠避免一些霸凌，但隨著年齡的增長，學校往往變成了一種折磨室。他們的同齡人表現得好像他們不存在一樣，或者以直接的拒絕和背後的竊竊私語來回應。霸凌者升級了這場遊戲，侮辱和嘲笑他們。許多目標兒童開始認同弱者的角色，併成為任何迫害他們的人的玩物。而且恐嚇持續的時間越長，其他人的忠誠度就越低。
這種動態因所謂的漠不關心的旁觀者而加劇，加拿大心理學家黛布拉·佩普勒在 20 世紀 90 年代初期深入探討了這一見解。在詢問學生關於群體霸凌的情況後，她和她的團隊用隱藏的攝像機和麥克風跟蹤了他們。研究人員發現，幾乎 60% 的所謂中立學生與霸凌者關係友好。幾乎一半“未參與”的觀察員最終升級為嘲笑受害者並慫恿施暴者。許多其他研究表明，絕大多數學生最終會與霸凌者同流合汙或成為施暴者。
幫助受害者
進一步瞭解是什麼讓霸凌者得逞將有助於瓦解他們的權力來源。然而，與此同時，應該做更多的事情來最大限度地減少對受傷者造成的長期影響。2002 年，我和我的同事採訪了來自德國、英國和西班牙的 884 名男性和女性，其中超過 25% 的人回憶說，他們在上學時曾遭受其他孩子的身心攻擊。他們對被排斥和威脅的痛苦繼續影響著他們的成年生活。以前的群體霸凌受害者更頻繁地難以建立信任關係，並且在與成年人互動時缺乏信心。他們對自己和他人的期望低於平均水平。唯一積極的一點是，他們以前的經歷通常不會在他們的工作中重演，儘管工作場所的群體霸凌——下屬或上級透過謠言、暗示、恐嚇、羞辱、詆譭和孤立來結夥——確實會發生。
群體霸凌的長期後果清楚地表明，早期預防至關重要。在正確的時間進行干預的棘手任務落在了教師和家長身上——他們可能沒有準備好採取適當的行動。例如，挪威學生告訴政府監察員，成年人甚至不認識到他們在課堂上的困境。我們團隊的工作證實了這一點：在詢問時，教師承認感到無法理解複雜的學生關係。
然而，至少教師可以透過自己的行為樹立榜樣。他們在權力職位上的行為會對學生產生影響。例如，他們應避免所有貶損性評論，並且永遠不要按降序歸還家庭作業。不應在課堂上批評弱勢學生。如果老師明確表示他們是為了所有學生，並且平等對待每個學生，他們會將此視為不將他人排除在群體之外的訊號。
群體霸凌的主題當然也屬於課程的一部分——也許可以與反暴力培訓或特殊專案相結合。另一種改善學生在社交方面彼此相處的方式是任命學生調解員，他們可以幫助解決學生班級中的衝突。諸如此類的舉措促進了群體內的凝聚力，從而使霸凌者更難以透過挑出和騷擾學校社群中較弱的成員來破壞學校社群。
在穆西爾的故事中，年輕的巴西尼沒有得到任何幫助。三名施暴者逍遙法外。其他學生為霸凌者掩蓋，老師們則陷入謊言、指控和反指控的泥潭。最終，巴西尼被開除了。現實生活中，對於一個真正的受害者來說，情況可能會更糟。