四月是世界最嚴重的核電災難30週年，即前蘇聯烏克蘭切爾諾貝利核電站反應堆爆炸和火災。 這迫使超過30萬人逃離，並造成了一個數十公里寬的區域，至今輻射水平仍然有害。
在美國和其他擁有更安全設施的國家，嚴重的反應堆事故不太可能發生。 但我們面臨著另一種危險，在許多方面比堆芯熔燬更具威脅性：放射性廢物的穩定累積。 幾十年來，美國一直在這個顯而易見的現實危險面前猶豫不決，不負責任地將問題無限期地拖延下去。
核電站產生的乏燃料將在數十萬甚至數百萬年內釋放有害輻射。 目前約有7萬噸乏燃料儲存在39個州的70個地點。 三分之一的美國人居住在距儲存地點約80公里範圍內。 來自放射性衰變的熱廢物被儲存在深水池或混凝土和鋼製“乾式容器”中，這些容器放置在加固的墊子上。 事故或恐怖襲擊可能會排空水池或使容器破裂，從而導致暴露的廢物可能著火，並將放射性煙塵擴散到周圍鄉村和食物鏈中，造成類似切爾諾貝利的災難。 隨著時間的推移，廢物被堆積在過度擁擠的水池和墊子上，這種風險只會增加。
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解決這種不可接受的狀況的可接受方案已經制定了30多年。 1982年的《核廢料政策法案》為永久處置國家核廢料建立了框架，促成了1987年選擇內華達州高沙漠中荒涼的尤卡山作為深地質處置庫的選址，該處置庫將由能源部建造和運營。
在尤卡山，裝在鋼罐中的乏燃料將被密封在地下水位以上的隧道中，旨在最大限度地減少腐蝕和放射性物質可能發生的洩漏，即使在地質時間尺度上也是如此。 但由於內華達州居民的強烈政治反對，以及該地點地質適宜性方面令人困擾的科學不確定性，貝拉克·奧巴馬總統於2010年停止了在該處置庫的工作。 今天，尤卡山的命運仍然懸而未決。 除了危險之外，缺乏這樣的處置庫也對核電作為應對氣候變化的可行低碳工具構成了阻礙。
在尤卡山專案被擱置後，能源部採取了多元化的核廢料管理戰略，其中包括臨時集中儲存設施的初步計劃、深鑽孔作為另一種可能的長期儲存技術的測試，以及制定“基於同意”的選址協議以獲得市和州政府的支援。 但這些措施只能將我們帶到一定程度。 專家一致認為，地質處置庫仍然是處置大多數商業核廢料的唯一可行長期解決方案。
建造處置庫在科學上和政治上都是可能的。 去年，芬蘭批准建造昂卡洛設施就證明了這一點，該設施預計將在2020年代開始運營時成為首個乏燃料地質處置庫。 即使在美國，新墨西哥州的廢物隔離試驗工廠（WIPP）目前也儲存著核武器生產產生的廢物。（WIPP既沒有設計也沒有批准儲存乏燃料。）
很快，一位新總統將入主白宮，並將有新的機會來解決美國核廢料的緊迫問題。 必須重新審視關閉尤卡山的決定，並且應積極加速替代場地的選擇和表徵。 在此期間，應將更多的乏燃料從冷卻池轉移到乾式容器中，後者可以更好地防止危險。
最終，如果基於同意的選址努力失敗，為了共同利益，聯邦政府必須行使其徵用權以克服地方反對，建立一個深地質處置庫來處理核廢料。 無論下一任總統是支援還是反對核電，他或她都必須果斷行動，以避免毒害我們共同的未來。